Herkules am Scheideweg: Jeden Tag den schwierigen Weg wählen

Herkules am Scheideweg: Jeden Tag den schwierigen Weg wählen

Einleitung

In seinen Erinnerungen an Sokrates legt Xenophon Sokrates eine Erzählung in den Mund, die er dem Sophisten Prodikos zuschreibt. Der junge Herkules zieht sich in dem Moment, in dem er entscheiden muss, welches Leben er führen will, an einen einsamen Ort zurück. Dort erscheinen ihm zwei Frauen.

Die erste ist attraktiv, geschminkt und selbstbewusst. Sie verspricht ihm den angenehmsten und leichtesten Weg: Vergnügungen ohne Mühe, Essen, Trinken, Bequemlichkeit – alles ohne Arbeit. Als Herkules sie nach ihrem Namen fragt, antwortet sie, ihre Freunde nännten sie Glückseligkeit, auch wenn ihre Feinde sie Laster nännten. Die zweite Frau ist schlicht und würdevoll. Sie stellt sich als die Tugend vor und verspricht ihm nichts Leichtes: Sie mahnt ihn, dass nichts Wertvolles ohne Anstrengung zu haben ist, dass er die Götter ehren muss, wenn er ihre Gunst will, dass er seinen Freunden Gutes tun muss, wenn er von ihnen geschätzt werden will, und dass er seinen Körper unter Schweiß trainieren muss, wenn er stark sein will.

Die Fabel handelt nicht von einem mythologischen Helden. Sie handelt von der Entscheidung, die jeden Morgen in kleinen Versionen wiederkehrt.

Die Stoiker sahen in Herkules eines ihrer großen Vorbilder, und die Erzählung vom Scheideweg fasst ihre Sicht auf das Leben treffend zusammen. Marcos Vázquez nutzt sie in Invicto als Bild für die tägliche Wahl zwischen Bequemlichkeit und Sinn.

Das Detail mit dem Namen

Es gibt in der Fabel ein Detail, das oft übersehen wird und doch sehr aufschlussreich ist: Das Laster stellt sich selbst als Glückseligkeit vor. Es sagt nicht „Ich bin das Schlechte", sondern „Ich bin das, was dich glücklich machen wird".

Versuchungen treten fast nie als das auf, was sie sind. Sie kommen unter dem Namen dessen daher, was sie versprechen: Erholung, Genuss, wohlverdiente Belohnung, „nur dieses eine Mal". Und der schwierige Weg verspricht selten sofortiges Glück; er verspricht bestenfalls Sinn und langfristiges Gelingen.

Warum Bequemlichkeit schwächt

Die Tugend in der Fabel sagt zu Herkules etwas, das heute fast gegenkulturell klingt: Vergnügungen ohne Anstrengung befriedigen nicht. Wer ohne Hunger isst und ohne Durst trinkt, genießt nicht wirklich, und wer schläft, ohne müde geworden zu sein, ruht sich nicht wirklich aus.

Die Stoiker teilten diesen Gedanken. Seneca schrieb in Über die Vorsehung, dass Widrigkeiten ein Training sind und dass ein Leben ohne Schwierigkeiten ebenso erschlafft wie ein Körper ohne Bewegung. Musonius Rufus trainierte seine Schüler in freiwilliger Unbequemlichkeit, damit sie nicht zu Sklaven der Bequemlichkeit wurden.

Das bedeutet nicht, dass Bequemlichkeit an sich schlecht wäre. Sie ist etwas „bevorzugtes Gleichgültiges" (proegmenon): Es ist vernünftig, sie zu genießen, wenn sie da ist. Das Problem entsteht erst, wenn Bequemlichkeit zum Maßstab wird, der über alles entscheidet.

Vergnügen und Glück sind nicht dasselbe

Die Fabel stellt zwei Vorstellungen von Glück einander gegenüber: jene des unmittelbaren Vergnügens und jene des gelingenden Lebens, das die Griechen Eudaimonie nannten. Das Laster bietet das Erste an, die Tugend das Zweite.

Die heutige Psychologie trifft eine ähnliche Unterscheidung zwischen hedonischem Wohlbefinden (sich gut fühlen) und eudaimonischem Wohlbefinden (spüren, dass das Leben Sinn hat und dass man wächst). Beides ist wichtig, doch wer nur dem Ersten nachjagt, stellt meist fest, dass es sich schnell erschöpft.

Die kleinen Scheidewege

Die Fabel zeigt eine einzige große Entscheidung in der Jugend. Im wirklichen Leben taucht der Scheideweg viele Male am Tag in kleinen Versionen auf:

• Der Wecker klingelt und das Bett ist warm.
• Man muss zwischen dem Training und einer weiteren Serienfolge wählen.
• Man muss entscheiden, ob man eine unbequeme Wahrheit ausspricht oder schweigt.
• Man muss wählen, ob man die offene Aufgabe beendet oder die sozialen Medien öffnet.
• Man muss entscheiden, ob man um Entschuldigung bittet oder seinen Stolz verteidigt.

Keine dieser Entscheidungen bestimmt für sich allein ein ganzes Leben. Ihre Summe aber schon. Der Charakter, sagten die Stoiker, formt sich durch das, was man wiederholt.

Herkules als stoisches Vorbild

Die Stoiker sahen in Herkules jemanden, der den schwierigen Weg wählte und durch die Welt zog, um unmögliche Aufgaben zu bewältigen und andere von Ungeheuern und Tyrannen zu befreien. Epiktet erwähnt ihn mehrfach als Beispiel: Die Prüfungen, die ihm zufielen, haben ihn nicht gebrochen, sondern geformt. Ohne den Löwen und die Hydra, sagt er in einem Lehrgespräch, wäre Herkules nicht Herkules gewesen.

Die stoische Lesart seiner Taten ist eine Lesart der Widrigkeiten: Sie sind keine Strafen, sondern Gelegenheiten, die Tugend zu üben.

Häufige Fehler

• Aus Prinzip immer das Schwierigste wählen. Der schwierige Weg hat dann Wert, wenn er zu etwas Wertvollem führt – nicht bloß, weil er schwierig ist.
• Jede Entscheidung in ein moralisches Drama verwandeln. Sich auszuruhen, wenn es nötig ist, gehört ebenfalls zu einem guten Leben.
• Jedes Vergnügen verachten. Die Tugend der Fabel verbietet das Genießen nicht; sie warnt vor dem mühelosen Genuss als Lebensform.
• Denken, die Entscheidung werde nur einmal getroffen. Sie wird jeden Tag getroffen, in kleinen Dingen.

Fazit

Herkules wählte den Weg der Tugend in einer einzigen mythischen Szene; wir müssen uns an Dutzenden kleinen Scheidewegen entscheiden. Erkenne morgen den ersten Scheideweg des Tages (wahrscheinlich, wenn der Wecker klingelt) und wähle bewusst den Weg, der dich dem näherbringt, was du wirklich willst. Notiere am Abend einen Scheideweg, an dem du gut gewählt hast, und einen, an dem dir das nicht gelungen ist – und welchen Namen die Versuchung trug, als sie sich vorstellte.

Referenzen

• Xenophon. Erinnerungen an Sokrates (Memorabilien), II.1.21-34.
• Epiktet. Diatriben, I.6 und III.24.
• Seneca. Über die Vorsehung (De providentia).
• Cicero. Vom pflichtgemäßen Handeln (De officiis), I.118.
• Ryan, R. M. und Deci, E. L. (2001). On happiness and human potentials: A review of research on hedonic and eudaimonic well-being. Annual Review of Psychology, 52, 141-166.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.