Niemand ist frei, der sich nicht selbst beherrscht: Epiktet und die Freiheit
Einleitung
Nur wenige Menschen in der Geschichte der Philosophie hatten so viel Autorität, über Freiheit zu sprechen, wie Epiktet. Er wurde um das Jahr 50 als Sklave in Hierapolis in Kleinasien geboren und verbrachte einen Teil seines Lebens im Dienst des Epaphroditos, eines mächtigen Beamten am Hof Neros. Später wurde er freigelassen, lehrte Philosophie in Rom und gründete, als Kaiser Domitian die Philosophen aus der Stadt verbannte, seine Schule in Nikopolis in Griechenland.
Eines seiner längsten Lehrgespräche widmet sich der Frage: Wer ist frei? Seine Antwort verblüfft. Für Epiktet waren viele mächtige, reiche und geehrte Männer Sklaven – während ein Sklave frei sein konnte.
Frei ist nicht, wer tut, was er will, sondern wer nicht von dem abhängt, was er nicht kontrolliert.
Der Blog hat bereits einen eigenen Artikel der Lebensgeschichte Epiktets gewidmet. Dieser hier konzentriert sich auf ein einziges seiner Lehrgespräche und darauf, was sein Freiheitsbegriff heute bedeuten kann.
Die Definition Epiktets
Epiktet beginnt mit einer Definition: Frei ist, wer lebt, wie er will, wen niemand zwingen, niemand hindern und niemand nötigen kann; wessen Wünsche in Erfüllung gehen und wessen Ablehnungen ihn nicht treffen.
Auf den ersten Blick erfüllt niemand diese Definition: Wir alle sind Krankheiten, Verlusten und Verpflichtungen ausgesetzt. Doch Epiktet vollzieht eine Wendung: Wenn jemand nur das begehrt, was in seiner Macht steht (seine eigenen Urteile und Handlungen), und nur das ablehnt, was in seiner Macht steht (schlecht zu handeln), dann kann ihn niemand an irgendetwas hindern. Seine Wünsche erfüllen sich immer, weil er nur das begehrt, was in seiner Hand liegt.
Freiheit besteht in diesem Sinne nicht darin, die Macht über die Welt auszudehnen, sondern die eigenen Wünsche an das anzupassen, was man tatsächlich kontrolliert.
Der Konsul als Sklave
Um seinen Punkt zu verdeutlichen, beschreibt Epiktet einen Mann, der zum Konsul ernannt wurde, einem der höchsten Ämter Roms. Alle beglückwünschen ihn. Doch wie, fragt Epiktet, ist er dorthin gelangt? Indem er Hände küsste, vor den Türen der Mächtigen wartete, schmeichelte, Geschenke schickte und Demütigungen ertrug. Und jetzt, da er das Amt innehat, lebt er in ständiger Abhängigkeit von der Gunst des Kaisers, der es ihm jeden Moment wieder entreißen kann.
Ist dieser Mann frei? Für Epiktet nicht: Er ist ein Sklave in der Toga. Sein Seelenfrieden hängt von anderen ab. Sein Verhalten wird von der Angst bestimmt, zu verlieren, was er hat, und vom Verlangen, noch mehr zu bekommen.
Die unsichtbaren Herren
Seneca betrachtet denselben Gedanken in einem berühmten Brief über den Umgang mit Sklaven aus einem anderen Blickwinkel. Zeige mir, wer kein Sklave ist, fordert er heraus: Der eine ist ein Sklave der Wollust, der andere der Habgier, ein dritter des Ehrgeizes, und alle sind Sklaven der Angst.
Diese Liste unsichtbarer Herren ist bis heute aktuell. Heute könnte man noch weitere hinzufügen:
- Fremde Anerkennung: ständig davon abhängen, was andere denken, von „Likes", vom eigenen Image.
- Das Geld: immer mehr brauchen, um sich sicher zu fühlen, und sich verschulden, um einen Lebensstil aufrechtzuerhalten.
- Die Impulse: das Smartphone, das Essen, das Einkaufen oder eine Substanz nicht lassen können.
- Die Bequemlichkeit: auf keinen noch so kleinen Luxus verzichten können.
- Der Zorn: auf jede Provokation automatisch reagieren.
Jeder dieser Herren folgt derselben Logik: Wer von etwas abhängt, das er nicht kontrolliert, liefert sich demjenigen aus, der es kontrolliert – oder dem Zufall.
Disziplin als Voraussetzung
Marcos Vázquez weist in Invicto auf etwas hin, das schon Epiktet nahelegte: Freiheit steht nicht im Gegensatz zur Disziplin, sondern setzt sie voraus. Wer nicht lernt, seine Impulse zu beherrschen, wird am Ende von ihnen beherrscht.
Das stellt eine weit verbreitete Vorstellung auf den Kopf – nämlich dass frei zu sein bedeute, keine Grenzen zu haben. Für die Stoiker ist derjenige, der sich selbst keine Grenzen setzt, nicht frei, sondern seinen Wünschen ausgeliefert, die ständig wechseln, wachsen und niemals ganz befriedigt werden.
Innere Freiheit und politische Freiheit
Dieser Gedanke birgt ein Risiko, das man benennen sollte. Wenn wahre Freiheit im Inneren liegt, könnte man sie dann nicht benutzen, um äußere Unterdrückung zu rechtfertigen? Um jemandem, der zu Unrecht eingesperrt oder ausgebeutet wird, zu sagen, er sei ja schließlich innerlich frei?
Die Stoiker selbst verstanden das nicht so. Mehrere von ihnen stellten sich tyrannischen Kaisern entgegen und bezahlten dafür mit Verbannung oder Tod. Musonius Rufus wurde verbannt, Epiktet aus Rom ausgewiesen. Die innere Freiheit machte sie nicht gleichgültig gegenüber Ungerechtigkeit: Sie gab ihnen die Standhaftigkeit, ihr entgegenzutreten, ohne den Kopf zu verlieren.
Innere und politische Freiheit sind nicht dasselbe, und die eine ersetzt nicht die andere. Aber die erste ermöglicht es, für die zweite zu kämpfen, ohne zum Sklaven der Angst oder des Hasses zu werden.
Häufige Fehler
- Freiheit damit verwechseln, einfach zu tun, worauf man Lust hat. Für Epiktet ist das meist nur eine andere Form der Sklaverei.
- Innere Freiheit benutzen, um Ungerechtigkeiten zu rechtfertigen. Die Stoiker widersetzten sich der Tyrannei.
- Glauben, stoische Freiheit bedeute, auf alles zu verzichten. Es geht darum, nicht abhängig zu sein – nicht darum, nichts zu besitzen.
- Denken, man erobere sie ein für alle Mal. Jeden Tag tauchen neue mögliche Herren auf.
Fazit
Epiktet, der echte Sklaverei am eigenen Leib kannte, vertrat die Ansicht, dass die schlimmste Sklaverei jene ist, die man sich selbst auferlegt, indem man sich von Dingen abhängig macht, die man nicht kontrolliert. Erstelle diese Woche eine Liste deiner „Herren": all dessen, wovon du auf eine Weise abhängst, die dir Freiheit raubt (Anerkennung, das Smartphone, ein Kaufimpuls, eine bestimmte Emotion). Wähle einen davon aus und setze sieben Tage lang jeden Tag einen kleinen Akt der Unabhängigkeit ihm gegenüber. Notiere am Ende der Woche, ob du mehr oder weniger Freiheit gespürt hast.
Referenzen
- Epiktet. Diatriben, IV.1.
- Epiktet. Encheiridion, 1 und 14.
- Seneca. Briefe an Lucilius, 47.
- Long, A. A. (2002). Epictetus: A Stoic and Socratic Guide to Life. Oxford University Press.
- Stockdale, J. B. (1993). Courage Under Fire: Testing Epictetus's Doctrines in a Laboratory of Human Behavior. Hoover Institution Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.