Geld und Glück: Wie viel laut Forschung genug ist
Einleitung
Auf die Frage, ob Geld glücklich macht, gibt es zwei populäre Antworten – und beide sind falsch. Die eine lautet Nein: Geld spiele keine Rolle, das Wesentliche sei etwas anderes. Wer das behauptet, hat fast nie die Angst erlebt, am Monatsende nicht über die Runden zu kommen. Die andere lautet Ja: Mit mehr Geld löse sich alles von selbst. Wer das glaubt, jagt meist immer weiter nach mehr, ohne jemals anzukommen.
Die Forschung der letzten Jahrzehnte liefert eine spannendere Antwort: Geld hängt durchaus mit dem Wohlbefinden zusammen, aber auf eine Weise, die sich stark verändert – je nachdem, wie viel man hat und wofür man es ausgibt. Das zu verstehen hilft dir, bessere Entscheidungen zu treffen: sowohl darüber, wie viel du arbeiten willst, als auch darüber, wofür du dein verdientes Geld einsetzt.
Geld kauft kein Glück, aber Geldmangel kauft mit großer Leichtigkeit Unglück.
Die 75.000-Dollar-Studie
Im Jahr 2010 analysierten die beiden Wirtschaftsnobelpreisträger Daniel Kahneman und Angus Deaton die Antworten von rund 450.000 US-Amerikanern und unterschieden dabei zwei Dinge, die wir oft vermischen:
- Die Lebensbewertung: wie zufrieden ein Mensch mit seinem Leben insgesamt ist.
- Das emotionale Wohlbefinden: wie er sich im Alltag fühlt und wie viel Freude, Stress oder Traurigkeit er erlebt.
Sie fanden heraus, dass die allgemeine Lebenszufriedenheit mit steigendem Einkommen ohne klare Obergrenze weiter zunahm. Das alltägliche emotionale Wohlbefinden schien sich jedoch ab einem damaligen Haushaltsjahreseinkommen von rund 75.000 US-Dollar einzupendeln. Jenseits dieser Schwelle schien ein höherer Verdienst die tägliche Stimmung nicht mehr zu verbessern.
Dieses Ergebnis wurde berühmt und vielfach wiederholt – oft stark vereinfacht.
Die widersprechende Studie und die Versöhnung
Im Jahr 2021 veröffentlichte Matthew Killingsworth eine Studie mit über einer Million Wohlbefindens-Messungen, die in Echtzeit über eine Smartphone-App erhoben wurden. Er fand diese Obergrenze nicht: Das emotionale Wohlbefinden stieg mit dem Einkommen weiter an, selbst oberhalb von 75.000 Dollar.
Bemerkenswert war, was danach geschah. Statt sich zu streiten, gingen Killingsworth und Kahneman gemeinsam mit der Psychologin Barbara Mellers eine kontradiktorische Zusammenarbeit (adversarial collaboration) ein: Sie arbeiteten gemeinsam mit denselben Daten, um zu verstehen, warum sie zu unterschiedlichen Schlüssen gekommen waren. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie 2023.
Sie stellten fest, dass das Wohlbefinden bei den meisten Menschen mit dem Einkommen weiter steigt, und zwar ungefähr proportional zu dessen Logarithmus: Eine Verdopplung des Einkommens bewirkt eine ähnliche Verbesserung, egal ob man wenig oder viel verdient. Nur in der Gruppe der unglücklichsten Menschen – den rund 20 % mit dem geringsten Wohlbefinden – flachte der Effekt ab einem bestimmten Niveau ab. Bei ihnen linderte mehr Geld kein Leiden, das aus anderen Quellen stammte.
Der abnehmende Grenznutzen
Dass der Effekt logarithmisch verläuft, hat eine sehr klare praktische Konsequenz: Jeder zusätzliche Euro oder Dollar fällt weniger ins Gewicht als der vorherige. Ein Sprung von 20.000 auf 40.000 Dollar im Jahr bewirkt ungefähr dieselbe Verbesserung wie ein Sprung von 100.000 auf 200.000 Dollar. Für die erste Person beträgt der Zuwachs 20.000, für die zweite 100.000.
Mit anderen Worten: Aus der finanziellen Not herauszukommen, verändert das Leben gewaltig. Das Einkommen weiter zu steigern, wenn man bereits gut abgesichert lebt, verbessert das Leben pro zusätzlichem Euro immer weniger – und erfordert oft mehr Arbeitsstunden, mehr Stress und weniger Zeit für genau das, was am meisten Wohlbefinden schafft.
Wofür du Geld ausgeben solltest, um besser zu leben
Wenn die Menge zählt, zählt auch die Verwendung. Mehrere Forschungsrichtungen weisen in dieselbe Richtung.
Erlebnisse statt Dinge. Leaf Van Boven und Thomas Gilovich fanden 2003 heraus, dass Ausgaben für Erlebnisse – Reisen, Konzerte, Essen mit Freunden – tendenziell glücklicher machen als materielle Käufe zu einem ähnlichen Preis. An Erlebnisse erinnert man sich, man teilt sie und sie werden Teil der eigenen Identität; Gegenstände hingegen werden schnell zur bloßen Kulisse.
Zeit kaufen. Ashley Whillans und ihre Kollegen zeigten 2017, dass Menschen, die Geld ausgeben, um sich von unangenehmen Aufgaben zu befreien – Putzen, Behördengänge, Reparaturen –, über verschiedene Länder und Einkommensstufen hinweg eine höhere Lebenszufriedenheit aufwiesen.
Geld für andere ausgeben. Elizabeth Dunn, Lara Aknin und Michael Norton stellten 2008 fest, dass Menschen, die einen kleinen Betrag für andere ausgaben oder spendeten, von größerem Glück berichteten als jene, die das Geld für sich selbst ausgaben.
Die Falle der Positionsgüter
Manche Güter haben ihren Wert vor allem durch das, was sie im Vergleich zu anderen signalisieren: das größere Auto, das Haus im exklusivsten Viertel, die teuerste Marke. Der Ökonom Robert Frank nennt sie Positionsgüter. Das Problem dabei ist: Wenn alle darum konkurrieren, gewinnt niemand. Das Auto, das gestern noch Eindruck machte, verliert seinen Glanz, sobald der Nachbar ein besseres kauft. Für Status Geld auszugeben ist ein Rennen ohne Ziellinie.
Definieren, was genug ist
Die praktische Schlussfolgerung lautet nicht, dass du aufhören solltest, nach Einkommen zu streben, sondern dass es sich lohnt zu wissen, wofür du es anstrebst. Wenn du definierst, wie viel Geld du brauchst, um ruhig zu leben, Unvorhergesehenes abzufedern und eine vernünftige Zukunft aufzubauen, kannst du viel klarer abwägen, ob es sich wirklich lohnt, Gesundheit, Beziehungen oder Zeit für noch mehr Verdienst zu opfern.
Häufige Fehler
Glauben, die Marke von 75.000 Dollar sei eine universelle Obergrenze. Das ist sie nicht, und zudem hing sie vom jeweiligen Land und der damaligen Zeit ab.
Schlussfolgern, Geld spiele keine Rolle. Für jeden, der in finanzieller Unsicherheit lebt, spielt es eine enorme Rolle.
Geld für Status ausgeben und sich davon Wohlbefinden erhoffen.
Zeit und Beziehungen opfern für zusätzliches Einkommen, das dein Leben immer weniger verbessert.
Vergessen, dass psychische Gesundheit viele Ursachen hat – weit über das Geld hinaus.
Fazit
Geld verbessert das Leben, besonders wenn es den Weg aus dem Mangel ebnet und wenn es für Erlebnisse, freie Zeit und andere Menschen eingesetzt wird. Jenseits eines bestimmten Punktes bringt jeder zusätzliche Euro weniger, und das, was du dafür opferst, kann mehr kosten, als es dir gibt. Geh deine Ausgaben des letzten Monats durch und markiere, welche davon Erlebnisse waren, welche dir Zeit gekauft haben und welche für andere gedacht waren. Verschiebe im nächsten Monat einen kleinen Betrag von einer materiellen Ausgabe in eine dieser drei Kategorien und beobachte, wie du dich damit fühlst.
Referenzen
- Kahneman, D., & Deaton, A. (2010). High income improves evaluation of life but not emotional well-being. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(38), 16489-16493.
- Killingsworth, M. A. (2021). Experienced well-being rises with income, even above $75,000 per year. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(4), e2016976118.
- Killingsworth, M. A., Kahneman, D., & Mellers, B. (2023). Income and emotional well-being: A conflict resolved. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(10), e2208661120.
- Van Boven, L., & Gilovich, T. (2003). To do or to have? That is the question. Journal of Personality and Social Psychology, 85(6), 1193-1202.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(32), 8523-8527.
- Dunn, E. W., Aknin, L. B., & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687-1688.