Zehn Passagen aus dem Encheiridion für den Alltag erklärt
Einleitung
Das Encheiridion (Handbüchlein der Moral) von Epiktet ist eines der kürzesten und einflussreichsten Bücher der Philosophiegeschichte. Sein Schüler Arrian stellte es im 2. Jahrhundert aus den Lehren zusammen, die er an der Schule von Nikopolis gehört hatte, und konzipierte es als ein Handbuch, das man stets griffbereit hat: Sein griechischer Name bedeutet genau das – etwas, das man in der Hand trägt.
Es umfasst rund fünfzig kurze Abschnitte, manche davon nur wenige Zeilen lang. Man liest es an einem Nachmittag, doch jede Passage bietet Stoff für wochenlange Praxis. Dieser Artikel wählt zehn davon aus, fasst sie in eigenen Worten zusammen, erklärt ihren Kerngedanken und schlägt für jede eine konkrete Anwendung für heute vor.
Das Encheiridion liest man nicht, um mehr zu wissen. Man liest es, um etwas griffbereit zu haben, wenn man es braucht.
Die Paraphrasen in diesem Artikel sind keine wörtlichen Übersetzungen. Um den vollständigen Text zu lesen, empfiehlt sich eine gute Ausgabe mit Übersetzerangabe und Anmerkungen.
1. Was in unserer Macht steht (Abschnitt 1)
Die Passage: Manche Dinge stehen in unserer Macht, andere nicht. In unserer Macht stehen das Urteil, der Handlungsimpuls, das Begehren und die Ablehnung – mit einem Wort: unser eigenes Tun. Nicht in unserer Macht stehen der Körper, der Besitz, das Ansehen oder Ämter. Was in unserer Macht steht, ist frei; was nicht in unserer Macht steht, ist schwach und fremdbestimmt.
Der Gedanke: Dies ist das Fundament des gesamten Stoizismus. Das Leiden wächst, wenn man seinen inneren Frieden an Dinge knüpft, die man nicht kontrolliert.
Anwendung: Teile bei jedem Problem ein Blatt in zwei Spalten: was in deiner Macht steht und was nicht. Handle nur in Bezug auf die erste Spalte.
2. Wissen, was man liebt (Abschnitt 3)
Die Passage: Erinnere dich bei jedem Ding, das dir gefällt oder das du liebst, daran, was es seiner Natur nach ist. Wenn dir ein Tonkrug gefällt, sage dir: „Mir gefällt ein Tonkrug", und wenn er zerbricht, wirst du nicht aus der Fassung geraten. Epiktet dehnt diesen Gedanken – mit einer Härte, die heute befremdet – auf geliebte Menschen aus: sich daran zu erinnern, dass sie sterblich sind.
Der Gedanke: Etwas lieben, ohne seine zerbrechliche Natur zu vergessen. Es geht nicht darum, weniger zu lieben, sondern nicht so zu leben, als wäre das Geliebte ewig.
Anwendung: Wähle diese Woche etwas aus, das du für selbstverständlich hältst, und erinnere dich daran, dass es nicht von Dauer ist. Nutze das als Grund, es zu pflegen und dankbar dafür zu sein – nicht, um dich zu ängstigen.
3. Nicht die Dinge, sondern die Urteile (Abschnitt 5)
Die Passage: Nicht die Dinge selbst beunruhigen die Menschen, sondern ihre Meinungen über die Dinge. Der Tod ist nichts Schreckliches; wäre er es, hätte er auch Sokrates so erscheinen müssen. Schrecklich ist vielmehr die Meinung, der Tod sei schrecklich.
Der Gedanke: Zwischen der Tatsache und der Emotion steht ein Urteil, und dieses Urteil lässt sich prüfen. Diese Passage inspirierte Jahrhunderte später die kognitive Therapie.
Anwendung: Wenn dich etwas aufbringt, schreibe die Tatsache und das, was du dir darüber gesagt hast, getrennt voneinander auf.
4. Wollen, was geschieht (Abschnitt 8)
Die Passage: Verlange nicht, dass die Dinge so geschehen, wie du es willst, sondern wolle, dass sie so geschehen, wie sie geschehen, und du wirst gelassen leben.
Der Gedanke: Frustration entsteht daraus, von der Welt zu fordern, dass sie sich den eigenen Wünschen anpasst. Akzeptieren heißt nicht resignieren, sondern aufhören, gegen das zu kämpfen, was bereits geschehen ist.
Anwendung: Entdecke heute ein „sollte" („der Bus sollte pünktlich kommen") und formuliere es als bloße Präferenz um.
5. Zurückgeben, nicht verlieren (Abschnitt 11)
Die Passage: Sage niemals von einer Sache „Ich habe sie verloren", sondern „Ich habe sie zurückgegeben". Solange sie dir überlassen wird, kümmere dich darum wie um fremdes Eigentum, so wie Reisende eine Herberge behandeln.
Der Gedanke: Nichts Äußeres gehört uns für immer. Das Bild lädt dazu ein, vom Anspruch zur Dankbarkeit überzugehen.
Anwendung: Wenn du das nächste Mal etwas verlierst, und sei es noch so klein, versuche zu sagen „Ich habe es zurückgegeben" und beobachte, ob sich das Gefühl verändert. Gehe bei großen und frischen Verlusten behutsam damit um: Es geht nicht darum, den Schmerz zu leugnen.
6. Der Schauspieler und die Rolle (Abschnitt 17)
Die Passage: Du bist ein Schauspieler in einem Stück, dessen Rolle ein anderer bestimmt. Wenn es dir zufällt, einen Bettler, einen Kranken, einen Herrscher oder einen einfachen Bürger darzustellen, dann spiele diese Rolle gut. Die Rolle auszuwählen liegt nicht bei dir; sie gut auszufüllen schon.
Der Gedanke: Man wählt weder seine Familie noch sein Land, seine Gesundheit oder viele Lebensumstände aus. Man wählt, wie man sie lebt.
Anwendung: Notiere die drei wichtigsten Rollen, die du heute einnimmst (zum Beispiel Elternteil, Berufstätige, Nachbarin), und für jede eine konkrete Art, sie diese Woche besser auszufüllen.
7. Der Preis des Kopfsalats (Abschnitt 25)
Die Passage: Wenn ein anderer bei einem Gastmahl oder bei einer Begrüßung vorgezogen wurde, denke daran, dass diese Dinge ihren Preis haben. Ein Kopfsalat kostet eine Münze; wer die Münze zahlt, bekommt den Salat. Wenn du nicht gezahlt hast, hast du zwar keinen Salat, behältst aber deine Münze.
Der Gedanke: Alles, was ein anderer hat, wurde mit etwas bezahlt. Wenn du diesen Preis nicht zahlen willst, hat es keinen Sinn, ihn darum zu beneiden.
Anwendung: Wenn du Neid verspürst, schreibe auf, welchen Preis die andere Person gezahlt hat, und entscheide, ob du bereit wärst, ihn ebenfalls zu zahlen.
8. Die Tasse des Nachbarn (Abschnitt 26)
Die Passage: Wenn einem Nachbarn eine Tasse zerbricht, sagen wir sofort, dass so etwas eben passiert. Wenn unsere eigene zerbricht, sollten wir genauso denken. Und ebenso bei schwerwiegenderen Dingen.
Der Gedanke: Wir beurteilen die Probleme anderer mit Ruhe und unsere eigenen mit Dramatik. Das Eigene so zu betrachten, als gehörte es einem anderen, stellt das richtige Maß wieder her.
Anwendung: Frage dich bei einem Problem, was du einem Freund sagen würdest, der dir dasselbe erzählt, und sage es dir selbst.
9. Bevor man der Lust nachgibt (Abschnitt 34)
Die Passage: Wenn dich die Vorstellung eines Vergnügens lockt, lass dich nicht sofort mitreißen. Lass die Sache warten. Vergleiche den Moment des Genusses mit dem späteren Moment, in dem du es bereuen wirst, und stelle beidem die Freude gegenüber, standhaft geblieben zu sein.
Der Gedanke: Die Versuchung zeigt nur den ersten Augenblick; die Methode zwingt dazu, auch das Danach zu betrachten.
Anwendung: Warte bei einem Verlangen oder einem Impulskauf zehn Minuten und stelle dir alle drei Szenen vor, bevor du entscheidest.
10. Nenne dich nicht Philosoph (Abschnitt 46)
Die Passage: Gib dich nicht als Philosoph aus und rede vor gewöhnlichen Menschen nicht viel über Grundsätze, sondern handle nach ihnen. Schafe zeigen den Hirten auch nicht, wie viel sie gefressen haben, indem sie das Gras wieder ausspucken: Sie verdauen es innerlich und bringen Wolle und Milch hervor.
Der Gedanke: Philosophie beweist sich im Handeln, nicht in Reden.
Anwendung: Praktiziere diese Woche im Stillen eine der neun vorangegangenen Passagen, anstatt ein stoisches Zitat zu teilen.
Häufige Fehler
- Das Encheiridion in einem Rutsch durchlesen und weglegen. Es ist dafür gemacht, immer wieder gelesen und angewandt zu werden.
- Die härtesten Passagen wörtlich nehmen. Manche (wie jene in Abschnitt 3) spiegeln eine andere Epoche und Empfindsamkeit wider.
- Es benutzen, um über andere zu urteilen. Epiktet hat es für die Selbstprüfung gedacht.
- Sich nur auf Paraphrasen verlassen. Es lohnt sich, den vollständigen Text in einer guten Übersetzung zu lesen.
Fazit
Das Encheiridion passt in eine Jackentasche, enthält aber ein ganzes Trainingsprogramm. Wähle zehn Wochen lang jede Woche eine dieser zehn Passagen aus. Schreibe sie auf eine Karteikarte, trage sie bei dir und übe ihre Anwendung jeden Tag. Lies am Ende dieses Zeitraums das gesamte Encheiridion in einer guten Ausgabe: Viele Passagen, die dir heute fremd vorkommen, werden dir dann vertraut sein.
Referenzen
- Epiktet. Encheiridion, 1, 3, 5, 8, 11, 17, 25, 26, 34 und 46.
- Epiktet. Diatriben.
- Hadot, P. (2000). Manuel d'Épictète. Le Livre de Poche.
- Long, A. A. (2002). Epictetus: A Stoic and Socratic Guide to Life. Oxford University Press.
- Pigliucci, M. (2017). How to Be a Stoic. Basic Books.