Dichotomie oder Trichotomie der Kontrolle? Die Debatte, die moderne Stoiker spaltet
Einleitung
Die Dichotomie der Kontrolle ist wahrscheinlich die bekannteste Idee des Stoizismus. Epiktet formuliert sie gleich in der ersten Zeile des Handbüchleins der Moral: Manche Dinge stehen in unserer Macht, andere nicht. In unserer Macht stehen unsere Urteile, Bestrebungen und Handlungen; nicht in unserer Macht stehen der Körper, der Besitz, das Ansehen und die Ämter. Unser Blog hat diesem Thema einen eigenen ausführlichen Artikel gewidmet.
Doch jeder, der versucht, diese Unterscheidung im Alltag anzuwenden, stößt schnell auf eine Schwierigkeit: Viele Dinge scheinen in keine der beiden Spalten so recht zu passen. Hängt meine Gesundheit von mir ab? Teilweise: Ich entscheide, was ich esse und wie viel ich mich bewege, aber ich kontrolliere weder meine Gene noch Unfälle. Hängt es von mir ab, ein Spiel zu gewinnen? Teilweise: Ich kann trainieren und gut spielen, aber der Gegner spielt eben auch mit.
Im Jahr 2009 schlug der Philosoph William Irvine eine Lösung vor: die Dichotomie durch eine Trichotomie zu ersetzen. Der Vorschlag wurde sehr populär – und ebenso heftig diskutiert.
Was wie teilweise Kontrolle aussieht, lässt sich fast immer in zwei Teile zerlegen: die Anstrengung, die bei dir liegt, und das Ergebnis, das nicht bei dir liegt.
Dieser Artikel stellt Irvines Vorschlag vor, beleuchtet den Einwand anderer Stoiker und zeigt, warum diese Debatte weit über das Akademische hinaus praktische Konsequenzen hat.
Der Vorschlag von Irvine
In Anleitung zum guten Leben (A Guide to the Good Life) vertritt Irvine die Ansicht, dass Epiktets Dichotomie eine wichtige Kategorie ausklammert. Er schlägt stattdessen drei Kategorien vor:
1. Was vollständig unter unserer Kontrolle steht: die Ziele, die wir uns setzen, unsere Werte, unsere Urteile. 2. Was überhaupt nicht unter unserer Kontrolle steht: ob morgen die Sonne aufgeht, die Vergangenheit, das Wetter. 3. Was teilweise unter unserer Kontrolle steht: ein Spiel gewinnen, eine Stelle bekommen, eine Beziehung führen, die Gesundheit.
Laut Irvine fällt der größte Teil dessen, was uns im Alltag wichtig ist, in die dritte Kategorie. Und er schlägt eine Strategie vor, um damit umzugehen: Ziele verinnerlichen. Statt sich vorzunehmen, das Spiel zu gewinnen, nimmt man sich vor, so gut wie möglich zu spielen. Statt sich vorzunehmen, die Stelle zu bekommen, nimmt man sich vor, die bestmögliche Bewerbung vorzubereiten.
Der Einwand
Mehrere heutige Stoiker, darunter der Philosoph Massimo Pigliucci, haben auf ein Problem in diesem Vorschlag hingewiesen: Die dritte Kategorie ist gar keine wirklich neue Kategorie. Wenn man genau hinsieht, lässt sich alles, was „teilweise“ unter unserer Kontrolle steht, sauber in zwei Teile zerlegen:
- Der Teil, der von uns abhängt: der Einsatz, die Vorbereitung, die Art unseres Handelns.
- Der Teil, der nicht von uns abhängt: das Endergebnis, das immer auch von anderen Faktoren mitbestimmt wird.
Ein Spiel zu gewinnen teilt sich beispielsweise auf in gut spielen (hängt von mir ab) und dass der Gegner schlechter spielt, der Schiedsrichter richtig entscheidet und das Glück mitspielt (hängt nicht von mir ab). Die „Teilzone“ verschwindet, sobald man sie genauer analysiert.
Aus dieser Sicht war Epiktets Dichotomie nicht unvollständig, sondern schlicht präziser. Und interessanterweise besteht die Lösung, die Irvine selbst vorschlägt – das Verinnerlichen von Zielen –, genau darin, den Teil, der von einem selbst abhängt, vom Rest zu trennen. Mit anderen Worten: die Dichotomie anzuwenden.
Einsatz und Ergebnis
Marcos Vázquez gelangt in Invicto mit einem einfachen Schema zum selben Schluss: Bei allem, was dir wichtig ist, fragst du dich, ob es unter deiner Kontrolle steht. Lautet die Antwort „Ja“, handelst du. Lautet sie „Nein“, akzeptierst du es. Und lautet sie „Teilweise“, trennst du Einsatz und Ergebnis: Der Einsatz wandert in die „Ja“-Spalte und das Ergebnis in die „Nein“-Spalte.
Das antike Bild des Bogenschützen bei Cicero drückt genau dasselbe aus: Der Bogenschütze kontrolliert, wie viel er übt, welchen Bogen er wählt, wie er zielt und wann er die Sehne loslässt. Er kontrolliert weder den Wind noch die Bewegung des Ziels.
Einflussbereich und Sorgenbereich
Außerhalb des Stoizismus machte der Managementautor Stephen Covey in Die 7 Wege zur Effektivität eine ganz ähnliche Idee populär. Er unterschied zwischen dem Sorgenbereich (alles, was uns beschäftigt) und dem Einflussbereich (dem, woran wir aktiv etwas ändern können), und empfahl, die eigene Energie auf Letzteren zu konzentrieren.
Coveys „Einflussbereich“ ähnelt Irvines mittlerer Kategorie. Und die praktische Empfehlung ist dieselbe: dort handeln, wo man handeln kann.
Macht der Unterschied in der Praxis etwas aus?
Es könnte wie ein folgenloser Philosophenstreit wirken. Doch es gibt mindestens einen wichtigen praktischen Unterschied:
- Mit der Trichotomie bleibt man leicht bei einem vagen Gefühl „teilweiser Kontrolle“ über eine Sache stehen und macht sich weiterhin Sorgen um den Ausgang.
- Mit der konsequent angewandten Dichotomie zwingt man sich dazu, präzise zu trennen, welcher Teil der eigene ist und welcher nicht – und den zweiten Teil wirklich loszulassen.
Wer zum Beispiel denkt „Meine Gesundheit hängt teilweise von mir ab“, kann vor jeder ärztlichen Untersuchung weiter voller Angst sein. Wer hingegen sauber trennt: „Was ich esse, wie viel ich mich bewege und ob ich zur Vorsorge gehe, hängt von mir ab; die Laborwerte selbst nicht“, hat eine klare Aufgabe vor sich – und etwas, das er loslassen kann.
Ein Entscheidungsdiagramm
Bei jeder Sorge kannst du so vorgehen:
1. Hängt es von mir ab? - Ja: Was werde ich konkret tun? - Nein: Kann ich es annehmen? - Teilweise: Weiter zu Schritt 2. 2. Teile es in zwei Hälften: - Mein Einsatz: Welche konkreten Handlungen hängen von mir ab? - Das Ergebnis: Welcher Teil hängt von anderen Faktoren ab? 3. Handle beim Einsatz und lass das Ergebnis los.
Häufige Fehler
- Zu glauben, die Trichotomie korrigiere Epiktet. In der Praxis wendet sie am Ende genau seine Dichotomie an.
- Beim „Teilweise“ stehenzubleiben. Das ist der sicherste Weg, sich weiter Sorgen zu machen.
- Zu denken, das Ergebnis loszulassen bedeute, nicht mehr gewinnen zu wollen. Man kann sich das Ergebnis wünschen und dafür arbeiten, ohne seinen inneren Frieden daran zu knüpfen.
- Das Schema auf andere anzuwenden, um deren Leid kleinzureden. Es ist ein Werkzeug für dich selbst.
Fazit
Ob Dichotomie oder Trichotomie, das Ziel ist dasselbe: die eigene Energie dorthin lenken, wo sie etwas bewirkt, und loslassen, was sich nicht ändern lässt. Der Schlüssel liegt darin, nicht in der Grauzone steckenzubleiben. Wähle heute deine größte aktuelle Sorge und wende das Diagramm darauf an: Lautet die Antwort „Teilweise“, teile sie schriftlich in Einsatz und Ergebnis auf. Verpflichte dich eine Woche lang zu den Handlungen aus der ersten Spalte, und wann immer die Sorge um die zweite Spalte zurückkehrt, erinnere dich daran, dass dieser Wind nicht in deiner Macht steht.
Referenzen
- Epiktet. Handbüchlein der Moral, 1.
- Cicero. Über das höchste Gut und das größte Übel (De finibus bonorum et malorum), III.22.
- Irvine, W. B. (2019). El arte de la buena vida: Un camino hacia la alegría estoica. Paidós.
- Pigliucci, M. (2017). How to Be a Stoic. Basic Books.
- Covey, S. R. (1989). The 7 Habits of Highly Effective People. Free Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.