Chrysippos, der vergessene Architekt: Warum es ohne ihn den Stoizismus nicht gäbe
Einleitung
Wenn man nach den großen Stoikern fragt, nennen fast alle Marc Aurel, Seneca und Epiktet. Nur sehr wenige erwähnen Chrysippos von Soloi. Und doch wiederholte man in der Antike ein Sprichwort, das ihn über alle anderen stellte: Wenn es Chrysippos nicht gegeben hätte, gäbe es die Stoa nicht.
Chrysippos war nach Zenon und Kleanthes der dritte Leiter der Schule und derjenige, der ihr ihre reife Gestalt verlieh. Er verfasste eine erstaunliche Menge an Werken (Diogenes Laertios spricht von mehr als siebenhundert), entwickelte die stoische Logik, verteidigte die Schule gegen ihre Kritiker und arbeitete jene Emotionstheorie aus, die Jahrhunderte später die kognitive Therapie inspirieren sollte. Von all dem sind nur Fragmente erhalten.
Chrysippos ist der wichtigste Autor des Stoizismus, den fast niemand gelesen hat – weil fast nichts von dem, was er schrieb, überlebt hat.
Dieser Artikel stellt seine Persönlichkeit und jene seiner Ideen vor, die auch heute noch nützlich sind.
Ein Läufer wird Philosoph
Chrysippos wurde um das Jahr 279 v. Chr. in Soloi geboren, einer Stadt in Kilikien in der heutigen Türkei. Laut Diogenes Laertios war er in seiner Jugend Langstreckenläufer gewesen. Er kam nach Athen, studierte bei Kleanthes und lernte auch die Ideen der Akademie kennen, der rivalisierenden Schule, die sich zu jener Zeit darauf verlegt hatte, die Stoiker mit skeptischen Argumenten zu kritisieren.
Es heißt, er habe so großes Vertrauen in seine Argumentationskunst gehabt, dass er seinen Lehrer bat, ihm nur die Lehrsätze mitzuteilen, denn die Beweise werde er selbst finden. Seine Produktivität war legendär: Den Quellen zufolge schrieb er jeden Tag eine gewaltige Anzahl von Zeilen, auch wenn seine Kritiker ihm vorwarfen, sich zu wiederholen und zu viel aus anderen Autoren zu zitieren.
Die antiken Quellen überliefern sogar eine Anekdote über seinen Tod: Er soll an einem Lachanfall gestorben sein, als er sah, wie ein Esel Feigen fraß, und darum bat, man möge dem Tier Wein dazu reichen. Das ist höchstwahrscheinlich eine Legende, zeigt aber, dass man ihn nicht als feierlich-strengen Mann in Erinnerung behielt.
Der Systematiker
Zenon hatte die Schule gegründet und Kleanthes hatte sie bewahrt, doch erst Chrysippos machte aus ihr ein vollständiges System, das in der Lage war, auf die Kritik der anderen Schulen zu antworten. Seine Arbeit umfasste alle drei Teile der stoischen Philosophie:
- Logik: Er entwickelte eine Aussagenlogik, die sich von der aristotelischen unterschied und die von Logikhistorikern als eine der großen Leistungen der Antike angesehen wird.
- Physik: Er verteidigte die Idee eines von einer göttlichen Vernunft geordneten Kosmos und erörterte eingehend das Problem von Schicksal und Freiheit.
- Ethik: Er präzisierte die Theorie der Tugenden, der gleichgültigen Dinge (Adiaphora) und vor allem der Emotionen.
Emotionen als Urteile
Der Gedanke des Chrysippos, der am stärksten überlebt hat, ist seine Theorie der Leidenschaften (Pathe). Für ihn waren heftige Emotionen keine blinden Kräfte, die sich der Vernunft widersetzen, sondern Urteile der Vernunft selbst – irrige Urteile darüber, was gut oder schlecht ist.
Wenn jemand überwältigende Angst empfindet, weil er seine Arbeit verliert, dann deshalb, weil er urteilt, dass dies ein großes Übel sei und dass es angemessen sei, sich so zu fühlen. Ändert man das Urteil, ändert sich die Emotion. Dieser Gedanke, den Epiktet später in seinem berühmten Satz über die Meinungen zusammenfassen sollte, bildet die Grundlage dessen, was Albert Ellis und Aaron Beck Jahrhunderte später in eine Therapieform verwandelten.
Chrysippos schrieb sogar ein eigenes Buch über die Therapie der Leidenschaften, aus dem der Arzt Galen einige Fragmente bewahrte, indem er es kritisierte.
Das Bild des Läufers
Galen überlieferte auch eines der anschaulichsten Bilder des Chrysippos zur Erklärung dessen, was eine Leidenschaft ist. Wer geht, sagte er, kann stehen bleiben, wann immer er will. Wer hingegen bergab rennt, kann nicht mehr in dem Moment anhalten, in dem er es beschließt: Der Schwung trägt ihn weiter.
Die Leidenschaft ist laut Chrysippos wie dieser Lauf: ein Impuls, der das Maß der Vernunft überschreitet. Ist er einmal in Gang gesetzt, lässt er sich nur schwer bremsen. Deshalb besteht die stoische Aufgabe weniger darin, den Lauf mitten im Rennen zu stoppen, als vielmehr gar nicht erst loszurennen – also das Urteil zu prüfen, bevor der Impuls Fahrt aufnimmt. Derselbe Gedanke taucht später bei Seneca auf, wenn er die ersten Regungen von der gebilligten Leidenschaft unterscheidet.
Der Zylinder: Schicksal und Freiheit
Eines der schwierigsten Probleme für die Stoiker bestand darin, ihre Vorstellung eines vom Schicksal geordneten Kosmos mit der menschlichen Verantwortung in Einklang zu bringen. Wenn alles bestimmt ist, wie kann dann jemand schuldig sein oder Lob verdienen?
Chrysippos antwortete mit einem Bild, das wir durch Cicero kennen. Wenn man einen Zylinder anstößt, setzt er sich durch den Stoß in Bewegung, aber er rollt auf seine Weise aufgrund seiner eigenen Form. Ebenso setzen äußere Ereignisse unsere Reaktionen in Gang, doch wie wir antworten, hängt von unserem Charakter, von unserer eigenen Form ab.
Das Bild löst nicht alle philosophischen Probleme des Determinismus, enthält aber einen praktischen Kern: Wir wählen nicht aus, was uns anstößt, aber wir können an unserer Form arbeiten – an dem Charakter, der darüber entscheidet, wie wir rollen.
Der Hund des Chrysippos
Ein antiker Autor, Sextus Empiricus, erzählt eine Anekdote, die Chrysippos zugeschrieben wurde: Ein Jagdhund, der eine Beute verfolgt, kommt an eine Kreuzung mit drei Wegen. Er beschnüffelt die ersten beiden, findet keine Fährte und rennt ohne zu schnüffeln den dritten Weg entlang. Laut Chrysippos zieht der Hund gewissermaßen einen logischen Schluss: Wenn nicht hier entlang und nicht dort entlang, dann eben diesen dritten Weg.
Die Anekdote wurde genutzt, um zu diskutieren, ob Tiere vernünftig schließen können, zeigt aber zugleich Chrysippos' Vorliebe für eine auf den Alltag angewandte Logik.
Was man heute anwenden kann
- Die Urteile hinter den Emotionen prüfen. Bevor man sich von Wut oder Angst mitreißen lässt, sollte man sich fragen, was man gerade als gut oder schlecht beurteilt.
- Nicht losrennen. Gleich zu Beginn bremsen, solange der Impuls noch ein Spaziergang ist.
- An der eigenen Form arbeiten. Man kontrolliert nicht, was einen anstößt, wohl aber den Charakter, mit dem man darauf antwortet.
- Sorgfältig denken. Chrysippos glaubte, dass klares Schließen ein Teil des guten Lebens ist.
Häufige Fehler
- Glauben, der Stoizismus habe erst mit den Römern begonnen. Seine Architektur ist griechisch und stammt zu einem großen Teil von Chrysippos.
- Ihm Zitate ohne Quellenangabe zuschreiben. Fast alles von ihm ist uns nur über Dritte überliefert.
- Denken, die Theorie der Emotionen als Urteile sei kalt. Im Gegenteil: Sie eröffnet überhaupt erst die Möglichkeit, Emotionen zu verändern.
- Die Anekdoten für historische Tatsachen halten. Viele sind Legenden, die erst Jahrhunderte später aufgeschrieben wurden.
Fazit
Chrysippos hat uns kein Buch hinterlassen, das wir vollständig lesen könnten, doch ein Großteil dessen, was wir bei Epiktet, Seneca und Marc Aurel lesen, stützt sich auf seine Arbeit. Sein Bild des Läufers ist ein nützliches Werkzeug: Halte diese Woche jedes Mal, wenn du spürst, dass eine Emotion Fahrt aufnimmt, beim ersten Schritt inne und frage dich, was du gerade als gut oder schlecht beurteilst. Notiere jeden Abend, in welchem Moment es dir gelungen ist zu bremsen, bevor du ins Rennen geraten bist.
Referenzen
- Diogenes Laertios. Leben und Meinungen berühmter Philosophen, VII.179-202.
- Cicero. Über das Schicksal (De fato), 39-43.
- Galen. Über die Lehrmeinungen des Hippokrates und Platon, IV.
- Sextus Empiricus. Grundriss der pyrrhonischen Skepsis, I.69.
- Gould, J. B. (1970). The Philosophy of Chrysippus. Brill.
- Graver, M. (2007). Stoicism and Emotion. University of Chicago Press.