Ciò che ottieni dipende dall'incertezza che riesci a tollerare: lo stoicismo di fronte all'ignoto
Introduzione
In una delle sue lettere, Seneca racconta a Lucilio la morte improvvisa di un conoscente, Cornelio Senecione. Era un uomo operoso e ordinato, che aveva costruito una fortuna con pazienza e aveva davanti a sé grandi progetti. Un pomeriggio andò a trovare un amico malato, cenò normalmente e morì quella notte stessa. Seneca trae dalla vicenda una lezione netta: quanta follia c'è nel fare piani per molti anni quando non siamo padroni neppure del giorno di domani.
La lettera non invita a smettere di progettare. Invita a qualcosa di assai più difficile: vivere e prendere decisioni sapendo che il futuro non offre garanzie. In altre parole, tollerare l'incertezza.
La certezza assoluta non esiste. Chi la aspetta per iniziare ad agire, aspetta per sempre.
Questo articolo spiega perché l'incertezza generi tanta angoscia, cosa dice la psicologia contemporanea sull'intolleranza all'incertezza e quali strumenti offre lo stoicismo per conviverci con lucidità.
Perché l'incertezza genera angoscia
La mente umana è progettata per fare previsioni. Sapere cosa accadrà permette di prepararsi, mentre il non saperlo fa scattare un allarme naturale. Quell'allarme è prezioso quando segnala un pericolo concreto, ma diventa un problema quando si attiva di fronte a qualunque situazione aperta: un cambio di lavoro, una nuova relazione, l'attesa di un referto medico, una decisione priva di esito garantito.
La psicologia ha studiato questo tratto sotto il nome di intolleranza all'incertezza: la tendenza a reagire in modo negativo di fronte alle situazioni ambigue o incerte, a viverle come minacce e a cercare rassicurazioni a ogni costo. Il ricercatore Nicholas Carleton ha ipotizzato che la paura dell'ignoto possa rappresentare uno dei mattoni fondamentali alla base di molti disturbi d'ansia.
Il prezzo della ricerca di certezze
Chi fatica a tollerare l'incertezza tende a mettere in atto comportamenti che, alla lunga, aggravano il problema:
- Rimandare le decisioni in attesa di avere tutte le informazioni — un momento che non arriva mai.
- Evitare il cambiamento, anche quando la situazione attuale è chiaramente insoddisfacente.
- Cercare conferme continue: chiedere pareri all'infinito, ricontrollare, verificare.
- Rimuginare in eccesso, come se passare in rassegna ogni possibile scenario servisse a scongiurarlo.
Il risultato è quasi sempre una vita più angusta. Più certezze si pretendono prima di muoversi, meno strade restano aperte. Qualsiasi cambiamento significativo — che si tratti di un nuovo lavoro, di un legame affettivo, di un progetto o di una nuova abitudine — comporta inevitabilmente l'ingresso in un territorio inesplorato.
Cosa propongono gli stoici
Distinguere ciò che dipende da noi
L'incertezza riguarda quasi sempre gli esiti futuri, che raramente dipendono per intero da noi. La dicotomia del controllo aiuta a separare ciò che è incerto (il risultato finale) da ciò che invece possiamo fare oggi stesso (la preparazione, l'azione concreta).
Progettare con la clausola di riserva
Gli stoici accompagnavano i propri progetti con la formula interiore «se nulla lo impedisce». Questa riserva mentale permette di impegnarsi a fondo in un'impresa senza pretendere che il futuro obbedisca docilmente ai nostri piani.
Avere fiducia nei propri strumenti interiori
Marco Aurelio ha lasciato un appunto particolarmente prezioso per chi soffre d'ansia verso il domani: non lasciarti turbare dal futuro, perché vi giungerai, se sarà necessario, armato della stessa ragione di cui ti servi oggi per affrontare il presente. In altre parole, non serve risolvere oggi i problemi di domani. Quando e se arriveranno, li affronteremo con le medesime facoltà con cui oggi affrontiamo quelli di oggi.
Tornare al presente
Seneca e Marco Aurelio insistono sul fatto che si vive soltanto nel presente. Quando l'incertezza paralizza, una domanda utile per sbloccarsi è: cosa posso fare adesso, in questo preciso istante, che mi avvicini a ciò che conta per me?
Trasformare la paura in curiosità
Marcos Vázquez propone in Invicto un semplice cambio di prospettiva: ti piacerebbe guardare un film di cui conosci già il finale? Probabilmente no. L'incertezza è anche ciò che rende viva e interessante l'esistenza. Una vita interamente prevedibile sarebbe, oltre che impossibile, profondamente noiosa.
Questo cambio di sguardo non cancella d'incanto il timore, ma gli affianca qualcosa di nuovo: la curiosità per ciò che potrebbe accadere.
Le decisioni come esperimenti
Un modo concreto per convivere con l'incertezza consiste nel trattare le decisioni come esperimenti. Invece di inseguire la scelta perfetta sulla carta, si individua un'opzione ragionevole, la si mette alla prova per un periodo definito, si osserva cosa accade e si aggiusta il tiro.
Questo atteggiamento offre diversi vantaggi:
- Riduce la pressione. Un esperimento non deve per forza riuscire al primo colpo; deve insegnare qualcosa.
- Fornisce dati reali. L'azione svela informazioni che nessuna analisi a tavolino può anticipare.
- Permette di correggere la rotta. Se l'esperimento non dà i frutti sperati, si modifica il percorso.
Non tutte le scelte della vita si prestano a questo approccio (alcune sono difficilmente reversibili), ma molte più di quante immaginiamo.
Errori comuni
- Aspettare di sentirsi sicuri prima di agire. La sicurezza totale non arriva mai prima del passo.
- Confondere la pianificazione con il controllo. Si può pianificare con cura senza pretendere che il futuro ci obbedisca.
- Pensare che tollerare l'incertezza significhi essere spericolati. Significa non lasciare che sia la paura a decidere al posto nostro.
- Ignorare un'ansia persistente. Se l'intolleranza all'incertezza limita pesantemente la vita quotidiana, la terapia cognitivo-comportamentale dispone di protocolli specifici ed efficaci per affrontarla.
Conclusione
Seneca ricordava che nessuno è padrone del domani, e Marco Aurelio che al domani si arriva con gli stessi strumenti che usiamo oggi. Scegli questa settimana una decisione che stai rimandando per mancanza di certezze e trasformala in un piccolo esperimento: definisci cosa proverai a fare, per quanto tempo e quali segnali osserverai. Al termine del periodo, annota cosa hai scoperto che non avresti mai potuto sapere restando fermo a riflettere.
Riferimenti
- Séneca. Cartas a Lucilio, 101.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VII.8.
- Epicteto. Enquiridión, 1.
- Carleton, R. N. (2016). Fear of the unknown: One fear to rule them all? Journal of Anxiety Disorders, 41, 5-21.
- Dugas, M. J. y Robichaud, M. (2007). Cognitive-Behavioral Treatment for Generalized Anxiety Disorder: From Science to Practice. Routledge.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.