Antes de cair na tentação, imagine o depois: o método de Epicteto contra o desejo
Introdução
São dez da noite. Você já jantou, mas no armário da cozinha há um pacote de biscoitos. Ou você está com o aplicativo de compras aberto e um produto no carrinho de que não precisa. Ou o celular lhe oferece «só mais um episódio» quando você deveria estar dormindo. Nesse momento, a tentação tem uma vantagem injusta: mostra apenas o prazer imediato e esconde todo o resto.
Epicteto conhecia bem essa vantagem. No Enquirídio, propõe uma técnica muito concreta para equilibrar a balança, que hoje poderia ser resumida assim: antes de ceder, imagine duas cenas, a do prazer e a do depois.
A tentação mostra a primeira mordida. O trabalho consiste em olhar também para a hora seguinte.
Este artigo explica o método, por que ele funciona e como aplicá-lo à comida, às compras e à tecnologia sem converter cada prazer em um inimigo.
O texto de Epicteto
A passagem diz, em essência, o seguinte. Quando você receber a impressão de algum prazer, cuide, como com as demais impressões, para não se deixar arrastar por ela. Faça com que o assunto espere por você e conceda a si mesmo um pouco de tempo. Depois traga à mente dois momentos: aquele em que você desfrutará do prazer e aquele, posterior, em que se arrependerá e se recriminará. E, diante de ambos, coloque o quanto você se alegrará e o quanto elogiará a si mesmo se se abstiver.
Ele acrescenta uma advertência: se lhe parecer que é o momento oportuno para desfrutar, cuide para que não o vença o que há de agradável, doce e atraente na coisa, e pense em quanto é melhor ter a consciência de ter obtido essa vitória.
Há três ideias neste texto: ganhar tempo, comparar cenas e reconhecer que às vezes o prazer é oportuno.
Primeira ideia: ganhar tempo
A tentação é urgente por natureza. Exige uma resposta imediata e a sua força depende dessa urgência. Por isso o primeiro conselho de Epicteto não é resistir, mas adiar: fazer com que o assunto espere.
Uma pausa breve, de alguns minutos, muda muita coisa. Permite que o impulso inicial perca intensidade e abre espaço para pensar. Na prática, pode-se usar uma regra simples: diante de uma vontade súbita, esperar dez minutos antes de decidir. Se depois desse tempo o desejo continuar e a decisão parecer razoável, pode-se ceder com calma. Muitas vezes, o desejo já passou.
Segunda ideia: imaginar duas cenas
O núcleo do método é a comparação entre o momento do prazer e o momento posterior. A tentação ilumina apenas o primeiro; a técnica obriga a iluminar o segundo.
Cena 1: o prazer. Imagine com honestidade o prazer: o sabor, a satisfação da compra, o episódio seguinte. Não é preciso desprezá-lo; ele é real.
Cena 2: o depois. Imagine a meia hora ou o dia seguinte. A sensação de peso e o arrependimento depois de comer demais. A fatura no fim do mês. O cansaço ao acordar depois de dormir quatro horas.
Cena 3: ter resistido. Epicteto acrescenta uma terceira imagem que muitas vezes é esquecida: a satisfação de ter escolhido bem. Acordar descansado, olhar a conta sem culpa, sentir que você manda nos seus impulsos, e não o contrário.
Essa terceira cena é fundamental. Resistir não é apenas evitar um dano: também produz uma alegria própria, a de agir de acordo com o que você quer de verdade.
Terceira ideia: o prazer oportuno
Epicteto não diz que se deva rejeitar todo prazer. Reconhece que às vezes o momento é oportuno. Uma refeição especial em um aniversário, uma compra planejada, um fim de semana de descanso. O estoicismo não é uma escola do sacrifício permanente.
O que ele pede é que mesmo nesses momentos você não se deixe arrastar. Pode-se aproveitar uma sobremesa em uma comemoração sem comer até passar mal, e aproveitar uma compra planejada sem acrescentar mais cinco por impulso. A pergunta de fundo, como resume Marcos Vázquez em Invicto, é: estou controlando o prazer ou o prazer está me controlando?
Aplicações práticas
A comida
Diante de uma vontade fora de hora, esperar dez minutos, beber um copo d'água e fazer as três cenas. Se depois disso você decidir comer, sirva a porção em um prato em vez de comer direto do pacote: assim come-se com atenção e percebe-se quando parar.
As compras
Deixar o produto no carrinho de compras e esperar pelo menos um dia. Imaginar o dia da compra, o dia em que chega a fatura e o dia em que, se não comprou, esse dinheiro continua disponível para algo mais importante.
O celular e as telas
Antes de abrir outro vídeo ou episódio à noite, imaginar o despertador da manhã seguinte. Para ajudar, pode-se deixar o celular carregando fora do quarto, o que soma uma pequena barreira física ao método mental.
Preparar-se antes da tentação
O método funciona melhor se for combinado com algo que Epicteto também aconselhava: antecipar as situações difíceis. Antes de ir a um lugar onde você sabe que haverá tentações, convém decidir de antemão como agir. A psicologia atual chama isso de «intenções de implementação»: planos do tipo «quando acontecer X, farei Y». Os estudos mostram que esse tipo de plano aumenta a probabilidade de cumprir uma meta.
Alguns exemplos:
- «Quando oferecerem biscoitos na reunião, tomarei um café puro».
- «Quando me der vontade de comprar algo que não planejei, deixarei no carrinho até amanhã».
- «Quando forem onze da noite, deixarei o celular na sala».
Erros frequentes
- Converter todo prazer em inimigo. Epicteto reconhece o prazer oportuno. Viver em luta permanente esgota e costuma terminar em exageros.
- Imaginar apenas a culpa. Sem a terceira cena, a da satisfação por ter resistido, o método vira uma fonte de mal-estar.
- Depender apenas da força de vontade. Modificar o ambiente (não ter certos alimentos em casa, apagar aplicativos) reduz a quantidade de batalhas.
- Punir-se se ceder. Um deslize não anula o progresso. No dia seguinte volta-se a praticar.
Quando procurar ajuda
Se você sente que perde o controle com a comida de forma repetida, compensa com dietas extremas ou vômitos, ou se as compras ou o uso de telas estão lhe gerando problemas graves de dinheiro, de sono ou em seus relacionamentos, convém consultar um profissional. Alguns desses padrões exigem um tratamento específico.
Conclusão
O método de Epicteto não pede força de vontade heroica, mas algo mais simples: não decidir com uma única cena à vista. Escolha a sua tentação mais frequente e, durante sete dias, cada vez que ela aparecer, aplique a sequência completa: esperar dez minutos, imaginar o prazer, imaginar o depois e imaginar a satisfação de ter resistido. Anote cada vez o que você decidiu. Não se trata de vencer todas as vezes, mas de fazer com que a decisão volte a ser sua.
Referências
- Epicteto. Enquiridión, 4 y 34.
- Gollwitzer, P. M. (1999). Implementation intentions: Strong effects of simple plans. American Psychologist, 54(7), 493-503.
- Gollwitzer, P. M. y Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.