Préceptes de poche : des questions stoïciennes à garder sous la main

Préceptes de poche : des questions stoïciennes à garder sous la main

Introduction

Le Manuel d'Épictète est un livre très court. Il se lit en un après-midi. Et sa brièveté n'est pas un hasard : son nom en grec, Enchiridion, signifie « ce que l'on a sous la main », comme un poignard ou un livret qui tient dans la paume. Arrien, l'élève qui l'a compilé, l'a conçu pour que les enseignements de son maître soient disponibles au moment même où l'on en a besoin, et pas seulement dans le calme de l'étude.

Les stoïciens savaient qu'en pleine crise, personne n'a le temps de se remémorer un traité complet. C'est pourquoi ils cultivaient des phrases brèves, des questions et des formules que l'on pouvait mémoriser et rappeler à son esprit en quelques secondes. Marc Aurèle se rappelait à lui-même de garder sous la main quelques principes courts et essentiels. Et il a écrit l'une de ses phrases les plus célèbres : l'âme prend la couleur de ses pensées.

Un bon précepte est comme un outil dans la poche : il ne sert à rien s'il est resté dans un tiroir à la maison quand vous en avez besoin.

Cet article propose une liste de questions stoïciennes regroupées par situation, et vous invite à construire les vôtres.

Pourquoi les phrases courtes fonctionnent

Dans les moments difficiles, l'esprit fonctionne avec moins de ressources. La peur, la colère ou la fatigue réduisent la capacité à raisonner calmement. Une phrase brève et familière peut malgré tout s'activer et agir comme un rappel qui interrompt la réaction automatique.

On observe quelque chose de similaire en psychologie du sport et en thérapie cognitivo-comportementale, qui travaillent avec des phrases d'auto-instruction pour gérer les situations de pression. Ce ne sont pas des formules magiques : elles fonctionnent lorsqu'elles ont été pratiquées à l'avance, lorsqu'elles sont crédibles pour la personne qui les utilise et lorsqu'elles sont associées à des situations concrètes.

Questions pour la peur

• Est-ce que cela dépend de moi ? La question mère du stoïcisme. Si cela dépend de vous, agissez. Sinon, lâchez prise.
• Est-ce aussi grave que me le dépeint ma première réaction ? La première impression exagère presque toujours.
• Quel est le pire qui puisse arriver, et comment m'en sortirais-je ? Regarder le pire scénario jusqu'au bout, y compris la porte de sortie.
• Ai-je un problème maintenant, à cette minute précise ? Bien souvent, le problème est futur et le présent est tout à fait supportable.
• Que ferait une personne courageuse que j'admire ?

Questions pour la colère

• Sais-je pourquoi il ou elle a fait cela ? Avant d'attribuer une mauvaise intention, envisager la négligence ou l'ignorance.
• Est-ce que cela me surprend vraiment ? Si la personne agit toujours ainsi, se mettre en colère revient à attendre l'impossible.
• Quel tort réel m'a-t-on causé, et quel tort suis-je en train de me causer avec ma colère ?
• Comment verrai-je cela demain ? Si demain cela doit paraître dérisoire, cela ne mérite pas une réaction démesurée aujourd'hui.
• Attends avant de répondre. Ce n'est pas une question, mais c'est le plus ancien précepte contre la colère : Sénèque disait que le délai en est le meilleur remède.

Questions pour la tentation

• Est-ce que je contrôle ce plaisir ou est-ce lui qui me contrôle ?
• Comment vais-je me sentir après ? Imaginer le moment qui suit, pas seulement le plaisir immédiat.
• Est-ce que je préfère l'effort de maintenant ou le regret d'après ?
• Cette action est-elle alignée avec ce que je veux pour ma vie ?
• Puis-je attendre dix minutes ? Si après cette attente le désir persiste et reste raisonnable, vous pourrez décider au calme.

Questions pour le découragement

• Que puis-je apprendre de cela ? Tout obstacle apporte une information.
• Quel est le plus petit pas que je puisse faire maintenant ?
• Est-ce que cela comptera dans un an ? Et dans dix ans ?
• Cela aussi passera. Aucun état d'esprit ne dure toujours, pas même celui-ci.
• Fais ce que tu dois. Marc Aurèle se le répétait lorsqu'il n'avait pas envie de se lever : il était là pour faire le travail d'un être humain.

Phrases classiques qui fonctionnent toujours

En plus des questions, certaines phrases des stoïciens eux-mêmes fonctionnent très bien comme préceptes. Ce sont ici des paraphrases, et non des traductions littérales :

• « Ce ne sont pas les choses qui nous troublent, mais nos opinions sur les choses » (Épictète).
• « Nous souffrons plus souvent dans notre imagination que dans la réalité » (Sénèque).
• « Tu n'es qu'une impression, et pas du tout ce que tu prétends être » (Épictète).
• « Si ce n'est pas juste, ne le fais pas ; si ce n'est pas vrai, ne le dis pas » (Marc Aurèle).
• « N'explique pas ta philosophie : incarne-la » (paraphrase d'Épictète).
• « Souviens-toi que tu vas mourir » (memento mori).

Comment créer et tester vos propres préceptes

Les meilleurs préceptes ne viennent pas de la liste de quelqu'un d'autre, mais naissent de votre propre expérience. Voici une méthode simple pour les construire :

1. Identifiez votre situation la plus fréquente. Où perdez-vous le plus souvent votre calme ou votre cap ? Les embouteillages, les discussions familiales, le grignotage du soir, les critiques au travail. 2. Écrivez une phrase brève pour ce moment. Qu'elle fasse moins de dix mots et qu'elle vous paraisse crédible. Si elle sonne faux à vos oreilles, elle ne fonctionnera pas. 3. Testez-la pendant une semaine. Utilisez-la chaque fois que la situation se présente. 4. Évaluez et ajustez. Vous a-t-elle aidé ? A-t-elle besoin d'une autre formulation ? Certaines phrases fonctionnent pendant un temps puis perdent leur effet ; il est normal de les renouveler.

Où les garder

Les stoïciens mémorisaient leurs préceptes. Aujourd'hui, d'autres options s'offrent à vous :

• Une carte dans le portefeuille ou collée sur le bureau.
• Le fond d'écran du téléphone, que l'on voit des dizaines de fois par jour.
• Une note dans le journal stoïcien, à relire lors du bilan du soir.
• Des rappels dans votre application d'habitudes, aux heures où surviennent habituellement les situations difficiles.

Erreurs fréquentes

• Accumuler trop de préceptes. Si vous en avez trente, vous n'en retiendrez aucun. Trois à cinq par période suffisent.
• Utiliser des phrases auxquelles on ne croit pas. Un précepte qui sonne faux produit du rejet, pas du calme.
• Les réciter sans les appliquer. Répéter « est-ce que cela dépend de moi ? » sans répondre à la question ne sert à rien.
• Les utiliser pour faire taire ses émotions. Les préceptes aident à examiner les émotions, pas à les nier.
• Les partager pour impressionner. Épictète conseillait de vivre la philosophie, pas de l'exhiber.

Conclusion

Les stoïciens ne comptaient pas sur l'apparition spontanée de la sagesse dans les moments difficiles ; ils la gardaient toute prête. Choisissez aujourd'hui trois questions de cette liste — une pour la situation qui vous irrite le plus, une autre pour votre tentation la plus fréquente et une troisième pour les jours de découragement — et écrivez-les à un endroit que vous voyez plusieurs fois par jour. Utilisez-les pendant deux semaines, puis remplacez celle qui vous a le moins servi par une phrase créée par vous.

Références

• Épictète. Manuel, 1, 5 et 53.
• Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, IV.3, V.1, V.16 et XII.17.
• Sénèque. Lettres à Lucilius, 13 et 94.
• Hatzigeorgiadis, A., Zourbanos, N., Galanis, E. et Theodorakis, Y. (2011). Self-talk and sports performance: A meta-analysis. Perspectives on Psychological Science, 6(4), 348-356.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.