Femmes et stoïcisme : des leçons de Musonius aux philosophes d'aujourd'hui

Femmes et stoïcisme : des leçons de Musonius aux philosophes d'aujourd'hui

Introduction

Ces dernières années, le stoïcisme est devenu très populaire sur les réseaux sociaux, et une grande partie de cette popularité l'a présenté comme une philosophie d'hommes durs : endurer sans se plaindre, ne montrer aucune émotion, dominer. Cette image, que certains appellent avec ironie le « broïcisme », a peu à voir avec ce qu'enseignaient les stoïciens antiques et laisse de côté un point important : plusieurs d'entre eux ont défendu, pour leur époque, des idées étonnamment ouvertes sur les femmes.

La vertu n'a pas de genre, disaient les stoïciens. La raison et la capacité de bien vivre sont les mêmes pour tous.

Cet article parcourt ce qu'ont dit les textes anciens sur les femmes et la philosophie, quelques figures féminines liées à l'école et les philosophes qui étudient et renouvellent aujourd'hui le stoïcisme.

Ce que l'on peut et ne peut pas affirmer

Il convient de commencer par un avertissement. L'Antiquité était profondément inégalitaire envers les femmes, et les stoïciens n'ont pas fait totalement exception : ils partageaient de nombreux préjugés de leur temps, et presque tout ce que nous avons conservé a été écrit par des hommes. On ne peut pas présenter Sénèque ou Musonius comme des féministes au sens actuel.

Ce que l'on peut affirmer, en revanche, c'est que certains stoïciens ont soutenu des idées qui, dans leur contexte, étaient avancées, et que ces idées découlaient d'un principe central de l'école : si la vertu dépend de la raison, et que les femmes possèdent la raison tout comme les hommes, alors elles peuvent atteindre la vertu tout comme eux.

Musonius Rufus : les femmes aussi doivent philosopher

Le texte le plus clair vient de Musonius Rufus, le maître d'Épictète. L'une de ses leçons s'intitule, en substance, « Que les femmes aussi doivent étudier la philosophie ». Son argument est direct : les femmes ont reçu des dieux la même raison que les hommes, les mêmes sens et le même désir naturel de la vertu. Si la philosophie enseigne à être juste, prudent, courageux et tempérant, pourquoi serait-elle réservée aux hommes ?

Dans une autre leçon, il se demande si les filles doivent recevoir la même éducation que les fils, et répond par l'affirmative pour l'essentiel, car la vertu recherchée est la même.

Musonius répond également à une objection de son temps : les femmes qui étudient la philosophie deviendraient arrogantes et négligeraient leurs devoirs. Sa réponse est que la philosophie bien comprise produit l'inverse : plus de justice, plus de tempérance et plus de soin envers les autres.

Sénèque : la même capacité pour la vertu

Sénèque a écrit deux de ses consolations à des femmes. Dans celle adressée à Marcia, qui portait depuis des années le deuil de son fils, il affirme que les femmes ont la même vigueur et la même capacité pour le bien moral que les hommes, et qu'elles supportent tout autant la douleur et l'effort lorsqu'elles s'y habituent.

Dans la consolation à sa mère, Helvia, on trouve un détail touchant : Sénèque regrette que son père, attaché aux coutumes anciennes, n'ait pas permis à sa mère de se consacrer plus profondément à la philosophie, et il l'encourage à reprendre les études qu'elle avait pu entamer.

Figures de l'époque

Les sources anciennes conservent peu de noms de femmes liées au stoïcisme, et presque toujours à travers leurs pères ou leurs maris. Certaines apparaissent dans les biographies de Plutarque ou dans les lettres de Pline le Jeune, admirées pour leur fermeté.

Porcia, fille de Caton le Jeune et épouse de Brutus, est la plus connue. Plutarque raconte que, pour démontrer à son mari qu'elle était capable de garder un secret et de supporter la douleur, elle s'est infligé une blessure et l'a dissimulée pendant des jours. L'anecdote, qui paraît aujourd'hui troublante, était racontée dans l'Antiquité comme la preuve d'une force d'âme jugée stoïcienne.

D'autres femmes issues de familles liées à l'opposition stoïcienne aux empereurs, comme Arria ou Fannia, apparaissent dans les lettres de Pline pour leur courage face au pouvoir. Leurs histoires montrent que les femmes participaient à cette culture morale, même si leurs propres paroles n'ont presque pas été conservées.

Les philosophes d'aujourd'hui

Si, dans l'Antiquité, les voix féminines du stoïcisme ont été à peine entendues, c'est aujourd'hui l'inverse : beaucoup des chercheuses les plus importantes sur le sujet sont des femmes.

• Martha Nussbaum, philosophe américaine, a étudié dans La thérapie du désir les écoles hellénistiques comme des formes de thérapie de l'âme, avec une analyse approfondie du stoïcisme et de ses limites.
• Nancy Sherman, philosophe ayant travaillé à l'Académie navale des États-Unis, a écrit sur le stoïcisme dans la culture militaire dans Stoic Warriors et, plus tard, sur son application à la vie quotidienne. Elle s'est montrée critique envers la version qui confond le stoïcisme avec le refoulement des émotions.
• Margaret Graver, spécialiste de la théorie stoïcienne des émotions, a montré en détail que les stoïciens ne proposaient pas la froideur, mais une vie émotionnelle différente.
• Julia Annas, spécialiste de l'éthique antique, a travaillé sur l'idée de vertu dans les écoles grecques, y compris l'école stoïcienne.

Grâce à leurs travaux, on comprend mieux aujourd'hui que le stoïcisme n'est pas une philosophie du refoulement, mais de l'examen des émotions.

Le problème du « broïcisme »

La version du stoïcisme qui circule dans certains espaces des réseaux sociaux présente des traits que les textes anciens ne cautionnent pas : le mépris des émotions, l'idée que montrer sa vulnérabilité est une faiblesse, l'utilisation de citations stoïciennes pour justifier la dureté envers autrui. Une étude de 2022 a révélé que cette « idéologie stoïcienne » est associée à un moindre bien-être.

Relire Musonius et Sénèque est un bon antidote : cela révèle une philosophie qui parlait d'affection, de justice envers tous et d'une vertu qui ne fait pas de distinction entre les hommes et les femmes.

Erreurs fréquentes

• Présenter les stoïciens comme des féministes modernes. Ils étaient avancés pour leur époque, pas pour la nôtre.
• Ignorer leurs préjugés. Certains textes attribuent aux hommes et aux femmes des rôles très différents.
• Croire que le stoïcisme est une « affaire d'hommes ». Leurs propres textes le contredisent.
• Confondre la caricature des réseaux avec la philosophie. Le stoïcisme n'a jamais proposé de ne rien ressentir.

Conclusion

Musonius Rufus a défendu il y a deux mille ans que la raison et la vertu sont les mêmes pour les hommes et les femmes, et aujourd'hui certaines des meilleures lectrices du stoïcisme sont des femmes. Si vous souhaitez aller au-delà des citations sur les réseaux, choisissez cette semaine l'une de ces lectures : la leçon de Musonius sur les femmes et la philosophie, la consolation de Sénèque à sa mère ou un chapitre de l'une des autrices mentionnées. Notez ensuite une idée qui change votre image du stoïcisme.

Références

• Musonius Rufus. Entretiens, III et IV.
• Sénèque. Consolation à Marcia, 16.
• Sénèque. Consolation à Helvia, 17.
• Plutarque. Vie de Brutus, 13.
• Nussbaum, M. C. (1994). The Therapy of Desire: Theory and Practice in Hellenistic Ethics. Princeton University Press.
• Sherman, N. (2005). Stoic Warriors: The Ancient Philosophy Behind the Military Mind. Oxford University Press.
• Graver, M. (2007). Stoicism and Emotion. University of Chicago Press.
• Karl, J. A. et al. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.