Ich stehe auf, um die Arbeit eines Menschen zu tun: Marc Aurel und das Aufstehen ohne Lust
Einleitung
Marc Aurel war fast zwanzig Jahre lang der mächtigste Mann der damals bekannten Welt. Er regierte ein Reich, das von Britannien bis Ägypten reichte, befehligte Heere und entschied über das Leben von Millionen Menschen. Und seinen eigenen Notizen zufolge gab es Morgen, an denen er einfach nicht aus dem Bett aufstehen wollte.
Das fünfte Buch der Selbstbetrachtungen beginnt mit einem Zwiegespräch zwischen dem Kaiser und seinem Kopfkissen. Wenn es dir im Morgengrauen schwerfällt aufzustehen, sagt er sich, dann halte dir diesen Gedanken vor Augen: Ich stehe auf, um die Arbeit eines Menschen zu tun. Warum sollte ich mich also beklagen, wenn ich das tue, wofür ich geboren wurde? Oder bin ich etwa dafür geschaffen, warm eingekuschelt unter den Decken liegen zu bleiben? Und sofort meldet sich der Einwand, den jeder kennt: „Aber hier unter der Decke ist es doch viel angenehmer.“
Motivation kommt selten vor dem Anfangen. Fast immer stellt sie sich erst ein, wenn du bereits in Bewegung bist.
Diese Passage gehört zu den menschlichsten Stellen der Selbstbetrachtungen und enthält eine praktische Lektion über Motivation, die die moderne Psychologie unter anderen Begriffen erforscht hat.
Der Dialog mit dem Kopfkissen
Das Interessante an dem Text ist, dass Marc Aurel sich selbst nicht mit einem bloßen Befehl antwortet. Er antwortet sich mit Fragen – so, als würde er mit jemandem diskutieren, den er sehr gut kennt.
Bist du also geboren, um es angenehm zu haben, und nicht, um zu handeln? Siehst du nicht die Pflanzen, die Vögel, die Ameisen, die Spinnen und die Bienen, wie jedes Wesen seine Aufgabe erfüllt und auf seine Weise zur Ordnung der Welt beiträgt? Und du willst deinen Teil nicht tun?
Danach räumt er ein, dass man sich natürlich auch ausruhen muss, und bestreitet das keineswegs: Die Natur hat für die Ruhe eine Grenze gesetzt, genau wie für das Essen und Trinken. Das Problem, sagt er, besteht darin, dass man beim Ausruhen über das rechte Maß hinausgeht, während man beim Handeln dahinter zurückbleibt.
Und er schließt mit einer scharfsinnigen Beobachtung: Wer sein Handwerk liebt, vergisst darüber manchmal sogar das Essen und Schlafen, nur um es auszuüben. Wer nicht aufstehen will, deutet er an, liebt sich selbst nicht genug – denn würde er sich wirklich lieben, würde er auch seine eigene Natur lieben und das, was sie von ihm verlangt.
Die menschliche Natur als Argument
Für einen Stoiker hatte die Frage „Wozu stehe ich auf?“ eine klare Antwort: um das zu tun, was einem Menschen entspricht. Und das Wesen des Menschen besteht laut der stoischen Schule darin, vernünftig und zum Wohle der Gemeinschaft zu handeln. In einer anderen Notiz betont Marc Aurel genau dasselbe: Wenn es dir schwerfällt, aus dem Bett zu kommen, erinnere dich daran, dass es deiner Natur entspricht, nützliche Handlungen für andere zu vollbringen, während du das Schlafen mit den Tieren gemeinsam hast.
Man muss das stoische Naturverständnis nicht vollständig teilen, um dieses Argument für sich zu nutzen. Es reicht, es in eine persönliche Frage zu übersetzen: Welche sinnvolle Aufgabe steht für mich heute an? Das kann sein, sich um jemanden zu kümmern, ein Projekt voranzubringen, zu trainieren oder einfach eine Arbeit gut zu erledigen, auf die andere angewiesen sind. Diese Antwort schon vor dem Einschlafen klar vor Augen zu haben, hilft enorm dabei, dass sie am nächsten Morgen sofort greifbar ist.
Handeln erzeugt Motivation
Viele Menschen warten darauf, sich motiviert zu fühlen, bevor sie anfangen. Die Überlegung klingt logisch: erst die Lust, dann die Tat. Doch die Erfahrung Marc Aurels – und fast jedes anderen Menschen – zeigt, dass es meist umgekehrt läuft. Die Lust kommt erst nach dem Anfangen, wenn der Körper bereits aktiviert ist und die Aufgabe aufhört, eine bloße abstrakte Vorstellung zu sein.
Marcos Vázquez erklärt das in Invicto am Beispiel des Trainings: Sobald man beginnt, sinkt der innere Widerstand, weil die körperliche Aktivität die Stimmung verändert. Das Handeln ist nicht mehr die Folge der Motivation, sondern wird zu ihrer Ursache.
In der klinischen Psychologie gibt es einen Behandlungsansatz, der auf einer ganz ähnlichen Idee beruht: die Verhaltensaktivierung (Behavioral Activation). Anstatt darauf zu warten, dass sich die Stimmung bessert, um wieder aktiv zu werden, plant man konkrete Aktivitäten ein und beobachtet, wie sich die Stimmung anschließend verändert. Zahlreiche Studien, darunter auch Metaanalysen, haben gezeigt, dass dieser Ansatz bei Depressionen wirksam ist. Das ist zwar kein Beweis für den Stoizismus als Ganzes, belegt aber, dass das Prinzip „Handeln, bevor man Lust hat“ keineswegs naiv ist.
Eine Routine für schwere Morgen
Inspiriert von Marc Aurels Passage hilft dieser Ablauf an Tagen, an denen das Aufstehen schwerfällt:
1. Leg am Vorabend die Aufgabe des Tages fest. Ein einziger Satz: „Morgen stehe ich auf, um …“. Den Zweck griffbereit zu haben, erspart dir die Grundsatzdiskussion mit dem Kopfkissen. 2. Sag dir beim Aufwachen den Satz von Marc Aurel. „Ich stehe auf, um die Arbeit eines Menschen zu tun“ – oder eine eigene Formulierung. 3. Stell die Füße auf den Boden, bevor du nachdenkst. Die Diskussion mit dem Kopfkissen gewinnt man besser mit dem Körper als mit Argumenten. Setz dich im Bett auf, stell die Füße auf den Boden, mach das Licht an. 4. Mach in den ersten fünf Minuten etwas Körperliches. Das Gesicht mit kaltem Wasser waschen, das Fenster öffnen, dich strecken. Den Körper in Bewegung zu bringen hilft, die Stimmung zu wenden. 5. Beginne mit dem kleinsten Teil der Hauptaufgabe. Nicht mit der ganzen Aufgabe: nur mit dem allerersten Schritt.
Wenn es keine Faulheit ist
Es gibt schwere Morgen, die nichts mit mangelnder Disziplin zu tun haben. Angestaute Erschöpfung durch Schlafmangel, Schichtwechsel, Schmerzen oder eine Krankheit sind reale Gründe, warum das Aufstehen schwerfällt. Und wenn der Mangel an Energie und Antrieb über Wochen anhält und von anhaltender Niedergeschlagenheit oder dem Verlust des Interesses an fast allem begleitet wird, kann das ein Symptom einer Depression sein – und das erfordert professionelle Hilfe, nicht bloße Willenskraft.
Marc Aurel selbst erkennt an, dass die Ruhe ihr berechtigtes Maß hat. Das Problem, das er beschreibt, ist das Überschreiten dieses Maßes, nicht das Ausruhen an sich.
Häufige Fehler
- Warten, bis man Lust hat. Genau diesen Denkfehler zerlegt die Textstelle.
- Zu lange mit sich selbst diskutieren. Jede Minute, in der du mit dem Kopfkissen verhandelst, macht das Kopfkissen stärker.
- Den Satz als Selbstbestrafung nutzen. Marc Aurel spricht bestimmt mit sich, aber auch verständnisvoll: Er erkennt an, dass das Angenehme verlockend ist.
- Den Schlaf ignorieren. Wenn du nur fünf Stunden schläfst, wird kein stoischer Satz die fehlenden Stunden ersetzen. Rechtzeitig schlafen zu gehen ist Teil des guten Aufstehens.
Fazit
Auch der römische Kaiser diskutierte mit seinem Kopfkissen – und er gewann, indem er sich daran erinnerte, wofür er aufstand. Schreib heute Abend vor dem Schlafengehen in einer Zeile auf, welche Aufgabe morgen auf dich wartet: „Morgen stehe ich auf, um …“. Lies den Satz beim Aufwachen, stell sofort die Füße auf den Boden und mach den ersten kleinen Schritt dieser Aufgabe, noch bevor du aufs Smartphone schaust. Wiederhole das sieben Tage lang und notiere dir, wie lange du jeden Morgen gebraucht hast, um aufzustehen.
Referenzen
- Marc Aurel. Selbstbetrachtungen, V.1 und VIII.12.
- Cuijpers, P., van Straten, A. und Warmerdam, L. (2007). Behavioral activation treatments of depression: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 27(3), 318-326.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.