Gli indifferenti preferiti: denaro, salute e fama secondo gli stoici

Gli indifferenti preferiti: denaro, salute e fama secondo gli stoici

Introduzione

Una delle obiezioni più comuni allo stoicismo suona così: «Se per gli stoici il denaro, la salute e la reputazione non sono né buoni né cattivi, allora è indifferente prendersi cura di sé, risparmiare o fare bene il proprio lavoro». Eppure, gli stoici più noti furono tutt'altro che persone trascurate: Seneca amministrò una delle più grandi fortune di Roma, Marco Aurelio governò un impero e Musonio Rufo dava consigli dettagliati sul cibo e sull'esercizio fisico.

L'apparente contraddizione si risolve con uno dei concetti più ingegnosi e meno compresi della scuola: gli indifferenti preferiti. Capirlo cambia il modo di fissare gli obiettivi e, soprattutto, il modo di vivere quando quegli obiettivi non vengono raggiunti.

Si può preferire la salute e impegnarsi per averla senza riporre in essa il proprio valore come persona.

Buono, cattivo e indifferente

Gli stoici dividevano tutto ciò che esiste in tre gruppi:

• Il bene: la virtù, ossia la saggezza, la giustizia, il coraggio e la temperanza, e le azioni che nascono da essa.
• Il male: il vizio e le azioni che nascono da esso.
• L'indifferente: tutto il resto. La vita e la morte, la salute e la malattia, la ricchezza e la povertà, la fama e il discredito.

Perché «indifferente»? Perché, secondo gli stoici, nulla di tutto ciò rende buona o cattiva una persona. Si può essere ricchi e canaglie, poveri e giusti, sani e codardi, malati e coraggiosi. Inoltre, tutti quei beni esterni possono essere usati bene o male: il denaro può finanziare un ospedale o una truffa. Ciò che decide se l'uso è buono è la virtù di chi lo usa.

La seconda divisione: preferiti e non preferiti

Fino a qui, la teoria sembra portare alla passività. Ma gli stoici aggiunsero una seconda distinzione all'interno degli indifferenti:

• Indifferenti preferiti (proēgména): la salute, la vita, la ricchezza moderata, la buona reputazione, gli amici, la bellezza, la forza fisica.
• Indifferenti non preferiti (apoproēgména): la malattia, il dolore, la povertà, il discredito, la solitudine.

I preferiti hanno quello che gli stoici chiamavano «valore di scelta»: è ragionevole sceglierli quando è possibile, perché sono conformi alla natura umana. Una persona assennata preferisce essere sana piuttosto che malata, e nulla nello stoicismo le dice il contrario. Ciò che lo stoicismo le dice è che il suo valore come persona non dipende dal riuscirci.

Cicerone, nel De finibus, racconta che Zenone spiegava la parola con un'immagine di corte: i «preferiti» sono come gli alti funzionari che stanno vicino al re. Hanno un rango ed è ragionevole riconoscere il loro posto, ma non sono il re. Il re, in questa immagine, è la virtù.

Seneca e la sua fortuna

Il caso più famoso, e più discusso, è quello di Seneca. I suoi critici dell'epoca lo accusavano di ipocrisia: predicava la semplicità mentre accumulava un'enorme ricchezza. Nel De vita beata risponde con una frase che riassume la dottrina degli indifferenti: il saggio non ama le ricchezze, ma le preferisce; non le accoglie nella sua anima, ma nella sua casa.

Seneca aggiunge che la differenza si nota quando il denaro va perduto. Lo stolto, perdendo la fortuna, ne viene distrutto, perché aveva riposto in essa la propria identità. Al saggio vengono a mancare delle comodità, ma non resta ridotto a nulla, perché il suo valore si trovava altrove. Si può discutere se Seneca abbia vissuto all'altezza di quell'idea (lui stesso riconosceva di non essere un saggio, ma qualcuno che cercava di migliorare), ma l'idea in sé continua a essere utile.

Come cambia il modo di fissare gli obiettivi

La dottrina degli indifferenti preferiti non elimina gli obiettivi; cambia il posto che occupano nella vita.

Si può puntare alla salute. Allenarsi, dormire bene e mangiare con criterio sono scelte ragionevoli. Ma se arrivano un infortunio o una malattia, questo non ti rende una persona peggiore né annulla ciò che hai fatto bene.

Si può puntare al denaro. Risparmiare e investire con prudenza significa scegliere un preferito. Ma il tuo valore non sale con il saldo del conto né scende durante una crisi.

Si può puntare al riconoscimento. Fare un buon lavoro e curare la propria reputazione è ragionevole. Ma ciò che gli altri pensano di te non è sotto il tuo controllo, e se un giorno ti criticano ingiustamente, il tuo carattere resta intatto.

Nella pratica, questo tende a produrre due effetti: meno ansia mentre si persegue l'obiettivo e meno devastazione se l'obiettivo non viene raggiunto. Paradossalmente, chi non mette tutta la propria identità nel risultato lavora spesso con più calma e, per questo, con maggiore lucidità.

La domanda che ordina le priorità

Quando due preferiti entrano in conflitto, o quando un preferito si scontra con la virtù, lo stoico ha un criterio chiaro: la virtù viene prima. Alcuni esempi:

• Una promozione che richiede di mentire sulle cifre di un progetto: la promozione è un preferito; l'onestà, un bene. Si rifiuta la promozione.
• Un'opportunità d'affari molto redditizia che danneggia terzi: la ricchezza è un preferito; la giustizia, un bene.
• Una dieta estrema che promette risultati rapidi a scapito della salute: qui si scontrano due preferiti (aspetto fisico e salute), e la temperanza aiuta a scegliere quello più ragionevole.

Errori frequenti

• Usare «è indifferente» come scusa per trascurarsi. Gli indifferenti preferiti si scelgono attivamente. Trascurare la salute o le finanze in nome dello «stoicismo» significa capirlo al contrario.
• Disprezzare chi ha successo materiale. La ricchezza non è né buona né cattiva; ciò che conta è come è stata ottenuta e come viene usata.
• Credere che si debba soffrire per essere virtuosi. La povertà e la malattia sono indifferenti non preferiti: non si cercano, si sopportano quando arrivano.
• Applicarlo agli altri con freddezza. Dire a qualcuno che ha perso il lavoro che «è un indifferente» è una crudeltà, non filosofia.

Conclusione

Gli indifferenti preferiti permettono di prendere sul serio la vita pratica senza restarne in balia. Si può desiderare di essere in salute, avere denaro ed essere rispettati, e lavorare per tutto questo, sapendo che l'essenziale sta nel modo in cui si agisce nel frattempo. Fai oggi questo esercizio: annota i tuoi tre obiettivi più importanti dell'anno e, accanto a ciascuno, scrivi quale parte è un indifferente preferito (il risultato) e quale virtù si allena nel perseguirlo (costanza, onestà, prudenza). Se l'obiettivo non si realizza, la seconda colonna resta comunque tua.

Riferimenti

• Diógenes Laercio. Vidas y opiniones de los filósofos ilustres, VII.101-107.
• Cicerón. Sobre los fines de los bienes y los males, III.50-54.
• Séneca. Sobre la vida feliz, 21-23.
• Epicteto. Disertaciones, II.5.
• Sellars, J. (2019). Lessons in Stoicism. Allen Lane.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.