Isso importará daqui a dez anos? Expandir o tempo para encolher os problemas
Introdução
Marco Aurélio tinha um exercício peculiar para colocar seus problemas em proporção. Ele imaginava a época do imperador Vespasiano, uns cem anos antes da sua, e a percorria mentalmente: gente que se casava, criava filhos, adoecia, morria, brigava, celebrava, bajulava, conspirava, desejava ser cônsul ou rei. E concluía: de toda aquela vida, já não resta nada. Depois fazia o mesmo com a época de Trajano. E outra vez: nada.
O exercício não era um convite ao desânimo. Era uma forma de ganhar perspectiva. Se as preocupações que consumiam a corte de Vespasiano hoje não existem, é provável que muitas das que hoje consomem nossa atenção tampouco importem daqui a alguns anos.
O que hoje parece uma montanha, visto daqui a dez anos, costuma ser uma pedra no caminho.
O blog já dedicou um artigo à «vista de cima», a técnica estoica que ganha distância no espaço. Este artigo concentra-se no seu complemento: a distância no tempo.
O presente pesa mais do que deveria
A mente humana tende a dar um peso enorme ao momento presente. O que acontece hoje parece mais importante, mais urgente e mais grave do que qualquer coisa do passado ou do futuro. É uma característica útil para sobreviver, porque obriga a atender ao imediato, mas tem um custo: distorce a proporção dos problemas.
Uma discussão com um colega de trabalho, uma crítica nas redes sociais, um erro em uma apresentação: no momento, ocupam toda a atenção. Uma semana depois, muitas vezes já foram esquecidos. Um ano depois, quase sempre.
Viver atento ao momento atual é um bom conselho, e os próprios estoicos o davam. Mas quando se atravessa uma dificuldade, convém afastar-se mentalmente dela para vê-la com clareza.
As notas de Marco Aurélio sobre o tempo
As Meditações estão cheias de lembretes sobre a brevidade e a transitoriedade. Alguns exemplos parafraseados:
- Em breve você terá esquecido tudo, e em breve todos terão esquecido você.
- Pense na imensidão do tempo passado e do tempo futuro, e no quão breve é o presente em comparação.
- Tudo o que você vê mudará em breve e deixará de existir. Lembre-se de quantas mudanças você já viu.
- A Ásia e a Europa são cantos do universo; todo o mar, uma gota; o monte Atos, um torrão de terra.
Essas ideias podem soar sombrias, mas Marco Aurélio as usava para dois fins práticos: reduzir a importância das ofensas e da fama, e concentrar-se na única coisa que considerava valiosa, agir bem no momento presente.
A pergunta dos dez anos
A versão moderna mais simples do exercício é uma pergunta: isso importará daqui a dez anos?
A pergunta tem uma virtude: é rápida. Pode ser feita no meio de uma discussão, diante de um e-mail irritante ou em uma noite de insônia. E quase sempre obtém uma resposta clara.
Se a resposta for não, o problema baixa de categoria. Continua sendo real e talvez seja preciso ocupar-se dele, mas já não merece a angústia que estava gerando.
Se a resposta for sim, a pergunta também é útil: indica que o assunto merece atenção séria e que vale a pena dedicar-lhe energia com calma.
O exercício dos três horizontes
Uma variante mais completa consiste em olhar o problema a partir de três distâncias. A escritora Suzy Welch popularizou um método parecido, pensando nas consequências de uma decisão em dez minutos, dez meses e dez anos. A versão estoica coloca a ênfase na importância do problema, não apenas na decisão:
1. Uma semana: como vou ver isso daqui a sete dias? 2. Um ano: vou me lembrar disso? Algo importante terá mudado por causa disso? 3. Dez anos: fará parte da história da minha vida ou terá se apagado?
Escrever as três respostas costuma mostrar com clareza onde está o problema na escala real das coisas.
Perspectiva sem niilismo
O exercício tem um risco: levá-lo longe demais e concluir que nada importa. Se daqui a mil anos ninguém se lembrará de nada, para que se esforçar?
Os estoicos não chegavam a essa conclusão, e vale a pena entender por quê. Para eles, a transitoriedade das coisas externas (a fama, as ofensas, as posses) não significava que a vida carecesse de valor. Pelo contrário: justamente porque tudo passa, a única coisa que realmente importa é como se age agora. A virtude não depende de ser lembrado.
Por isso, depois de cada lembrete sobre a brevidade, Marco Aurélio volta quase sempre à ação: fazer o que deve ser feito, tratar bem os outros, cumprir com o dever do momento.
Quando não usá-la
Há situações em que a pergunta dos dez anos não ajuda ou pode resultar prejudicial:
- Problemas que realmente importam no longo prazo: uma decisão sobre a saúde, uma dívida que cresce, um relacionamento que está se deteriorando. Aqui a pergunta deve levar a agir, não a minimizar.
- Lutos e perdas: dizer a alguém que sua dor «não importará daqui a dez anos» é cruel.
- Injustiças graves: relativizar um abuso ou uma discriminação não é estoicismo.
- Quando é usada para adiar: «afinal, daqui a dez anos não importará» pode se transformar em desculpa para não fazer o que deve ser feito.
A pergunta funciona melhor para os problemas cotidianos que ocupam mais espaço do que merecem: atritos, incômodos, críticas, contratempos.
Erros frequentes
- Usá-la para invalidar as emoções alheias. É uma ferramenta para a própria perspectiva.
- Confundir perspectiva com indiferença. Que algo não importe daqui a dez anos não significa que não seja preciso resolvê-lo hoje.
- Aplicá-la apenas ao negativo. Também serve para o positivo: importará daqui a dez anos ter passado esta tarde com meus filhos? Provavelmente sim.
- Ficar apenas na reflexão. Depois de ganhar perspectiva, convém perguntar-se o que pode ser feito agora.
Conclusão
Marco Aurélio percorria mentalmente a corte de Vespasiano para lembrar que quase tudo o que preocupa passa. Esta semana, cada vez que algo o alterar, faça a si mesmo a pergunta dos dez anos. Se for difícil, escreva o exercício dos três horizontes: uma semana, um ano, dez anos. Ao final da semana, revise quantos dos problemas que você anotou continuam parecendo igualmente grandes. E para os que realmente importam, defina hoje a primeira ação.
Referências
- Marco Aurélio. Meditações, IV.32, IV.48, VI.36, VII.21 e IX.32.
- Welch, S. (2009). 10-10-10: A Life-Transforming Idea. Scribner.
- Bruehlman-Senecal, E. e Ayduk, O. (2015). This too shall pass: Temporal distance and the regulation of emotional distress. Journal of Personality and Social Psychology, 108(2), 356-375.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.