Impaziente con le azioni, paziente con i risultati
Introduzione
Un allievo chiese una volta a Epitteto come potesse fare perché suo fratello smettesse di essere arrabbiato con lui. Epitteto gli rispose con un'immagine agricola. Nulla di grande si produce di colpo, gli disse; nemmeno l'uva o il fico. Se mi dici adesso che vuoi un fico, ti risponderò che ci vuole tempo: prima deve fiorire, poi dare frutto e poi maturare. E se il frutto di un fico non si compie da un momento all'altro, pretendi di raccogliere il frutto della mente di una persona in un istante?
La risposta di Epitteto punta a uno degli errori più comuni in qualsiasi processo di cambiamento: l'impazienza per i risultati. Si vuole perdere in un mese il peso preso in dieci anni, risanare una relazione con una sola conversazione o padroneggiare un'abilità in poche settimane.
La maggior parte delle persone fa il contrario di ciò che conviene: è paziente nell'iniziare e impaziente nel vedere i risultati.
Questo articolo propone di invertire tale combinazione, seguendo un'idea che Marcos Vázquez formula in Invicto: essere impazienti con le azioni e pazienti con i risultati.
La combinazione sbagliata
Molte persone rimandano l'azione («inizio lunedì», «quando avrò più tempo») e, quando finalmente iniziano, esigono risultati immediati. Se dopo due settimane la bilancia non si muove o l'abilità non migliora, concludono che non funziona e abbandonano.
Questa combinazione ha due costi. Il ritardo nell'iniziare sottrae tempo. L'impazienza per i risultati porta ad abbandonare proprio quando il processo cominciava a funzionare, oppure a cercare scorciatoie che promettono molto e mantengono poco. Chi salta da una soluzione rapida all'altra finisce di solito senza ottenere nulla, perché nessuna ha avuto il tempo necessario per dare frutto.
La combinazione corretta
L'alternativa è l'opposto:
- Impaziente con le azioni: non rimandare. Iniziare oggi, anche con qualcosa di piccolo. Fare ciò che spetta ogni giorno senza aspettare il momento ideale.
- Paziente con i risultati: accettare che i frutti arrivano al loro ritmo, che quel ritmo non dipende interamente da noi e che molte volte è più lento di quanto si vorrebbe.
Questa combinazione si accorda con la dicotomia del controllo. Le azioni dipendono da noi; per questo conviene affrettarle. I risultati dipendono in parte da fattori esterni, dal corpo, da altre persone, dal tempo; per questo conviene attenderli con calma.
La natura ha i suoi ritmi
Gli stoici insistevano sul vivere secondo natura, e la natura insegna la pazienza. Nessun agricoltore si arrabbia perché i semi non germogliano il giorno seguente. Sa che ci sono le stagioni e che il suo lavoro è preparare la terra, seminare, irrigare e prendersene cura. Il resto lo fa il tempo.
Lo stesso accade con il corpo e con la mente. La forza muscolare, la perdita di grasso, una nuova abilità, la fiducia o un'abitudine hanno bisogno di settimane o mesi per consolidarsi. Alcuni metodi funzionano meglio di altri, ma nessuno salta il tempo. E spesso la via lenta si rivela la più breve, perché non costringe a ricominciare da capo.
Pensare in anni
Marcos Vázquez propone in Invicto una prospettiva utile: le grandi opere della storia, come le cattedrali che hanno richiesto generazioni per essere costruite, sono state opera di persone capaci di pensare sul lungo periodo. Se si vuole che la propria vita sia una buona opera, conviene misurare i progressi in anni, persino in decenni, e non a settimane.
Questo non significa rinunciare a misurare i progressi nel breve termine. Significa scegliere bene la scala: una settimana storta non dice quasi nulla; un anno di pratica costante dice molto.
Godersi il processo
Se il risultato tarda ad arrivare, il processo deve essere abitabile. Alcuni modi per renderlo tale:
- Festeggiare i piccoli passi. Ogni allenamento portato a termine, ogni giorno senza l'abitudine che si vuole abbandonare, ogni pagina scritta.
- Misurare ciò che dipende da te. La costanza, le ore di pratica, i giorni rispettati. Non solo il risultato finale.
- Guardare indietro, non solo avanti. Confrontare come stavi tre mesi fa con come stai oggi mostra di solito progressi che non si vedono guardando solo il traguardo.
- Approfittare di ciò che c'è già mentre arriva il resto. Il presente non è una sala d'attesa.
Quando la pazienza diventa un errore
La pazienza con i risultati non significa mantenere per sempre qualcosa che non funziona. Se dopo un tempo ragionevole, e con una pratica costante, non c'è alcun progresso, conviene rivedere il metodo. La pazienza stoica non è testardaggine: è dare tempo sufficiente a qualcosa di ben impostato prima di giudicarlo.
Per sapere se è il momento di correggere il tiro, servono queste domande:
- Sono stato davvero costante, o ho avuto molte interruzioni?
- Gli ho dato il tempo di cui questo tipo di cambiamento ha solitamente bisogno?
- Sto misurando la cosa giusta?
- Che cosa direbbe qualcuno con esperienza in questo campo?
Errori frequenti
- Giudicare il processo da una settimana. Le fluttuazioni a breve termine sono normali, soprattutto nel peso corporeo e nell'apprendimento.
- Cercare scorciatoie. Le promesse di risultati rapidi presentano quasi sempre il conto più tardi.
- Confondere la pazienza con la passività. Pazienza con i risultati, non con le azioni.
- Abbandonare durante lo stallo. Quasi ogni processo di cambiamento attraversa fasi di stallo. Molte volte sono l'anticamera del progresso successivo.
Conclusione
Epitteto ricordò al suo allievo che perfino il fico ha bisogno di fiorire, dare frutto e maturare. Questa settimana, scegli l'obiettivo che ti rende più impaziente e fai due liste: le azioni che dipendono da te e che puoi compiere fin da oggi, e i risultati che dipendono dal tempo. Inizia oggi con la prima lista e, invece di controllare il risultato ogni giorno, annota per un mese quanti giorni hai rispettato le azioni. Alla fine del mese, confronta dove sei con il punto da cui eri partito.
Riferimenti
- Epicteto. Disertaciones, I.15.
- Diógenes Laercio. Vidas y opiniones de los filósofos ilustres, VII.26.
- Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W. y Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.