Olhar para baixo: a gratidão estoica contra a adaptação hedônica
Introdução
Pense em algo que você desejou muito e conseguiu: um celular novo, um emprego, um apartamento, um relacionamento. Nos primeiros dias, a alegria era evidente. Alguns meses depois, o novo havia se tornado normal. O celular era simplesmente o celular; o trabalho, simplesmente o trabalho. E a atenção já estava posta na próxima coisa que faltava.
Esse fenômeno tem nome na psicologia: adaptação hedônica. E os estoicos, sem chamá-lo assim, o conheciam muito bem. Boa parte de seus exercícios buscava justamente contrabalançá-lo: voltar a ver o que já se tem com os olhos de quem não tem.
O que você tem, você aproveita sem esforço, e por isso deixa de ser visto. O que lhe falta exige atenção, e por isso parece enorme.
Este artigo complementa o que o blog já dedicou à premeditatio malorum: se aquele explicava como preparar-se para os infortúnios, este mostra como usar a mesma lógica para valorizar o que já existe.
O que é a adaptação hedônica
Em 1971, os psicólogos Philip Brickman e Donald Campbell propuseram que as pessoas se acostumam às mudanças em sua situação, boas ou más, e que seu nível de bem-estar tende a voltar a um ponto relativamente estável. A versão mais extrema dessa ideia, a de uma «esteira hedônica» que deixa tudo igual, foi nuançada com os anos: hoje sabe-se que algumas circunstâncias, como o desemprego prolongado ou uma deficiência grave, podem afetar o bem-estar de forma duradoura, e que a adaptação varia muito entre as pessoas.
Mas o núcleo da observação se mantém: as melhorias materiais tendem a perder seu efeito com o tempo. O extraordinário torna-se normal, e o normal torna-se invisível.
A assimetria da atenção
Marcos Vázquez, em Invicto, descreve um mecanismo que agrava o problema. Os problemas exigem atenção e trabalho: é preciso resolvê-los, pensar neles, ocupar-se. O que é bom, em compensação, é desfrutado sem esforço e por isso não reclama atenção. O resultado é uma percepção distorcida: sentimos que temos mais problemas do que privilégios.
E quando olhamos para os outros, ocorre o contrário: vemos seus privilégios e não seus problemas. É uma combinação ideal para o ressentimento e a inveja.
O que propunham os estoicos
Imaginar a perda
Marco Aurélio tem uma nota que resume o método. Não sonhe com o que você não tem, diz ele a si mesmo, mas escolha as melhores coisas do que você já tem e pense o quanto as desejaria se não as tivesse. E acrescenta um aviso: mas cuide para não valorizá-las tanto que sua perda o perturbe.
O exercício é simples: imaginar, por um momento, que o que você tem desaparece. A saúde, uma pessoa, a casa, o trabalho. Não para se angustiar, mas para recuperar a consciência de seu valor. William Irvine, em Um guia para a boa vida, considera essa «visualização negativa» a técnica estoica mais valiosa justamente por seu efeito sobre a adaptação hedônica.
Escolher com quem se comparar
Sêneca observa em Sobre a ira que a ninguém basta o que é seu quando está olhando o alheio. E aconselha algo que hoje soa quase revolucionário em tempos de redes sociais: quando pensar em quantos estão à sua frente, pense também em quantos vêm atrás de você.
Não se trata de alegrar-se com a desgraça alheia, mas de corrigir a assimetria da atenção. Para muita gente, um dos seus dias ruins seria um bom dia. Lembrar disso não apaga os problemas, mas os coloca em proporção.
A privação voluntária
Uma terceira via estoica é o desconforto voluntário: renunciar temporariamente a algo para voltar a apreciá-lo. A comida tem um sabor melhor depois de um período de fome, e uma casa aquecida é mais valorizada quando se vem da chuva. O blog já trata dessa prática no artigo sobre a áskesis.
O que diz a pesquisa sobre a gratidão
A gratidão é um dos temas mais estudados pela psicologia positiva. Um estudo conhecido de Robert Emmons e Michael McCullough, publicado em 2003, pediu a um grupo de participantes que anotasse a cada semana coisas pelas quais se sentiam agradecidos, e os comparou com outros que anotavam incômodos ou fatos neutros. Quem escrevia sobre gratidão relatou, em média, sentir-se um pouco melhor com sua vida.
Revisões posteriores encontraram efeitos positivos, mas geralmente modestos, e advertem que muitos estudos têm limitações de desenho. A conclusão razoável é que a gratidão ajuda, mas não é uma solução milagrosa nem substitui outros cuidados com a saúde mental.
Três perguntas para encerrar o dia
Uma forma simples de praticar a gratidão estoica é responder, ao final do dia, a três perguntas:
1. O que deu certo hoje? Mesmo que seja pequeno. 2. Quem teve hoje um gesto gentil comigo? Uma ajuda, uma conversa, um favor. 3. O que poderia ter dado errado e não aconteceu? O acidente que você não sofreu, a doença que não chegou, o problema que se resolveu sozinho.
A terceira pergunta é especialmente estoica: convida a ver o que não aconteceu, que normalmente é dado como garantido.
Gratidão sem negar os problemas
A gratidão estoica não é pensar que tudo está bem. Pode-se estar agradecido pela saúde e, ao mesmo tempo, preocupado com o trabalho. Pode-se valorizar a família e, ao mesmo tempo, ter conflitos com ela. Os estoicos não pediam para ignorar os problemas, mas para não deixar que ocupassem todo o campo de visão.
Tampouco se trata de obrigar-se a sentir gratidão quando se está passando por um momento muito difícil. No luto, em uma crise ou em uma depressão, forçar a gratidão pode parecer vazio ou até gerar culpa. Nesses casos, convém priorizar o acolhimento e, se necessário, a ajuda profissional.
Erros frequentes
- Fazer listas genéricas. «Agradeço pela minha família» todos os dias perde força. O específico funciona melhor: «Agradeço por meu irmão ter me ligado para perguntar como eu estava».
- Usá-la para invalidar emoções. «Você deveria ser grato» não ajuda ninguém que está passando por um momento ruim.
- Comparar-se com os de baixo com desprezo. Olhar para baixo é para corrigir a própria percepção, não para se sentir superior.
- Visualizar a perda até se angustiar. O exercício dura um momento e termina em apreço, não em medo.
Conclusão
A adaptação hedônica faz com que o bom se torne invisível; a gratidão estoica o coloca novamente à vista. Durante os próximos quatorze dias, antes de dormir, responda por escrito às três perguntas: o que deu certo, quem teve um gesto gentil com você e o que poderia ter dado errado e não aconteceu. Um dia por semana, escolha algo que você dá como garantido e imagine durante um minuto como seria sua vida sem isso. Depois, faça algo concreto para cuidar disso.
Referências
- Marco Aurélio. Meditações, VI.48 e VII.27.
- Sêneca. Sobre a ira, III.31.
- Brickman, P. e Campbell, D. T. (1971). Hedonic relativism and planning the good society. Em M. H. Appley (ed.), Adaptation-Level Theory (pp. 287-302). Academic Press.
- Lucas, R. E. (2007). Adaptation and the set-point model of subjective well-being: Does happiness change after major life events? Current Directions in Psychological Science, 16(2), 75-79.
- Emmons, R. A. e McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.