O estoicismo funciona? O que mostram (e o que não mostram) os estudos
Introdução
Nas redes sociais sobram promessas: o estoicismo vai torná-lo mais resiliente, mais produtivo, mais feliz, imune à ansiedade. Por trás dessas promessas costuma haver uma afirmação implícita: a de que a ciência o respalda. Será mesmo assim?
A resposta honesta é mais matizada do que o entusiasmo da internet. Há evidência indireta sólida, há alguns estudos diretos animadores, porém pequenos, e há uma descoberta incômoda que muitos divulgadores não mencionam: uma versão mal compreendida do estoicismo está associada a menos bem-estar.
Que uma filosofia seja útil não a converte em um tratamento comprovado. E que não esteja comprovada não significa que seja inútil.
Este artigo revisa o que se sabe, o que não se sabe e como ler com espírito crítico as manchetes sobre estoicismo e saúde mental.
Por que é difícil estudar uma filosofia
Testar se um medicamento funciona é relativamente simples: compara-se um grupo que o toma com outro que recebe um placebo, sem que ninguém saiba quem recebe o quê. Com uma filosofia de vida, quase tudo isso se complica:
- O que está sendo testado exatamente? O estoicismo não é uma técnica única, mas um conjunto de ideias, exercícios e atitudes.
- Não há placebo possível. Quem pratica sabe que pratica, e suas expectativas influenciam.
- Quem participa se autosseleciona. As pessoas que se inscrevem em um curso de estoicismo já estão interessadas e motivadas.
- Os efeitos buscados são difusos. Bem-estar, resiliência ou caráter são difíceis de medir com precisão.
Por isso, a evidência sobre o estoicismo vem de três fontes distintas, com valores muito diferentes.
Primeira fonte: a evidência indireta
A terapia cognitivo-comportamental, que tomou do estoicismo seu princípio central (o de que os juízos mediam entre os fatos e as emoções), tem um amplo respaldo empírico. Revisões de dezenas de metanálises mostram que ela é eficaz para a ansiedade, a depressão e muitos outros problemas.
Isso é evidência de que várias técnicas de raiz estoica funcionam quando são aplicadas de forma estruturada. Não é evidência de que ler Marco Aurélio por conta própria produza os mesmos efeitos, nem de que a filosofia estoica completa seja verdadeira.
Algo parecido ocorre com técnicas concretas que têm equivalentes estoicos: a exposição gradual, o distanciamento cognitivo, a escrita sobre gratidão ou os planos «quando acontecer X, farei Y». Todas têm estudos próprios, embora não tenham sido desenhadas para testar o estoicismo.
Segunda fonte: a Semana Estoica
Desde 2012, o projeto Modern Stoicism, que nasceu na Universidade de Exeter com a participação de filósofos e psicoterapeutas, organiza todos os anos a Semana Estoica: uma semana de exercícios guiados, aberta a qualquer pessoa, com questionários de bem-estar antes e depois.
Os relatórios do projeto, elaborados sobretudo pelo psicoterapeuta Tim LeBon, registram ano após ano melhorias médias de cerca de 12% a 16% na satisfação com a vida e reduções de cerca de 14% a 21% nas emoções negativas, conforme a edição.
São números chamativos, mas é preciso lê-los com cuidado:
- Não há grupo de controle. Não se sabe quanto as pessoas teriam melhorado sem fazer nada, ou fazendo qualquer outra atividade durante uma semana.
- Os participantes se autosselecionam. São pessoas interessadas no estoicismo.
- Muitos desistem. Apenas uma fração de quem começa completa o questionário final, e é provável que terminem sobretudo aqueles que tiveram uma boa experiência.
- As medidas são autorrelatadas. As pessoas respondem sobre si mesmas, com suas expectativas incluídas.
Os próprios autores dos relatórios reconhecem essas limitações e já pediram estudos mais controlados. Os resultados são animadores como sinal, mas não como prova.
Terceira fonte: os estudos diretos
Há poucos estudos publicados em revistas com revisão por pares que testem intervenções estoicas, e a maioria é pequena. Dois exemplos:
- Estudantes de medicina (2022). Um estudo da Universidade de Bath publicado na BMC Medical Education testou um programa on-line de doze dias baseado no estoicismo com 24 estudantes do terceiro ano. Após o programa, aumentaram suas pontuações de resiliência e empatia. Mas foi um estudo-piloto, com uma amostra muito pequena e sem grupo de controle.
- Pessoas com muita preocupação (2021). Um estudo de MacLellan e Derakshan publicado na Cognitive Therapy and Research comparou um treinamento estoico com um treinamento de memória de trabalho em pessoas que se preocupam em excesso. É um dos poucos que inclui uma comparação entre intervenções.
Há ainda alguns ensaios mais recentes em populações específicas, como pacientes em hemodiálise. Em conjunto, a evidência direta é promissora, porém escassa, e ainda não permite afirmar com segurança o quanto o estoicismo ajuda nem a quem.
A descoberta incômoda
Em 2022, uma equipe internacional liderada por Johannes Karl publicou no Journal of Happiness Studies um estudo com amostras da Nova Zelândia, da Noruega e dos Estados Unidos. Mediu o que chamou de «ideologia estoica»: a versão popular do estoicismo com letra minúscula, a de não demonstrar emoções e querer sentir menos.
O resultado foi claro: essa ideologia associou-se a menor bem-estar, tanto na satisfação com a vida quanto no sentido e no florescimento. Os efeitos foram especialmente acentuados em dois traços: o desejo de não expressar emoções e o desejo de senti-las menos.
Os autores sublinham que essa ideologia é uma má interpretação da filosofia estoica, que nunca propôs reprimir as emoções, mas sim examinar os juízos que as produzem. Porém, a descoberta é um alerta útil: se alguém entende o estoicismo como «aguentar tudo calado e não sentir», é provável que isso lhe faça mais mal do que bem.
Como ler as manchetes
Diante de qualquer afirmação do tipo «a ciência demonstra que o estoicismo…», convém fazer estas perguntas:
1. O que foi estudado exatamente? O estoicismo, uma técnica concreta ou a terapia cognitiva? 2. Houve grupo de controle? 3. Quantas pessoas participaram? 4. Foi publicado em uma revista com revisão por pares ou é um relatório próprio? 5. Qual foi o tamanho do efeito, e em que ele foi medido?
Erros frequentes
- Apresentar a Semana Estoica como prova científica. É um sinal interessante, não um ensaio controlado.
- Usar a eficácia da TCC para vender o estoicismo completo. São coisas relacionadas, mas distintas.
- Concluir que, como há pouca evidência, não serve. Falta de provas não é prova de que não funcione.
- Ignorar o risco da versão mal compreendida. Reprimir emoções não é estoicismo e tem custos.
Conclusão
A ciência ainda não deu a última palavra sobre o estoicismo. O que ela mostra é que suas técnicas centrais, quando bem aplicadas, parecem-se muito com ferramentas terapêuticas comprovadas, e que sua caricatura — a de não sentir — é prejudicial. Se você quiser comprovar isso na sua própria vida, faça um pequeno experimento: antes de praticar durante duas semanas com a revisão noturna e a pergunta «isso depende de mim?», anote de 0 a 10 sua satisfação com a vida e seu nível de preocupação. Repita a medição no final. Não será um estudo controlado, mas é uma forma honesta de começar.
Referências
- LeBon, T. Informes anuales de la Semana Estoica (Stoic Week Reports). Modern Stoicism. modernstoicism.com
- Brown, M. E. L., MacLellan, A., Laughey, W., Omer, U., Himmi, G., LeBon, T. y Finn, G. M. (2022). Can stoic training develop medical student empathy and resilience? A mixed-methods study. BMC Medical Education, 22, 340.
- MacLellan, A. y Derakshan, N. (2021). The effects of Stoic training and adaptive working memory training on emotional vulnerability in high worriers. Cognitive Therapy and Research, 45, 730-744.
- Karl, J. A., Verhaeghen, P., Aikman, S. N., Solem, S., Lassen, E. R. y Fischer, R. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.
- Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T. y Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440.