Quand la philosophie ne suffit pas : stoïcisme et santé mentale

Quand la philosophie ne suffit pas : stoïcisme et santé mentale

Introduction

Le stoïcisme a aidé beaucoup de monde. Ses idées ont inspiré la thérapie cognitive, ses exercices ressemblent à des outils thérapeutiques éprouvés et ses textes accompagnent depuis des siècles des personnes qui traversent des moments difficiles. Mais précisément parce qu'il est devenu si populaire, il convient de parler de ses limites et de ses mauvais usages.

Une philosophie peut orienter une vie. Elle ne peut pas diagnostiquer une dépression, traiter un trouble panique ni accompagner une crise suicidaire. Et une version mal comprise du stoïcisme, celle qui consiste à « tout encaisser sans rien ressentir », peut même aggraver les choses.

Le stoïcisme apprend à examiner les émotions, non à les cacher. Lorsqu'on l'utilise pour les cacher, ce n'est plus du stoïcisme.

Cet article est une mise en garde nécessaire au sein d'une série qui défend la valeur du stoïcisme : ce qu'il peut apporter au bien-être, comment on en fait un mauvais usage, quels signes indiquent qu'une aide professionnelle est nécessaire et comment la philosophie et la thérapie peuvent coexister.

Ce que le stoïcisme peut apporter

Bien compris, le stoïcisme offre des outils précieux pour la vie quotidienne :

• Une manière d'examiner les jugements qui aggravent la souffrance.
• Une distinction utile entre ce qui dépend de soi et ce qui n'en dépend pas.
• Des exercices concrets : examen du soir, préparation du matin, prise de distance, gratitude.
• Un cadre de valeurs qui donne un sens aux efforts.
• Une compagnie : lire quelqu'un qui, il y a deux mille ans, affrontait des problèmes semblables peut être un véritable réconfort.

Ces outils peuvent aider à gérer le stress quotidien, les frustrations, les frictions et les inquiétudes habituelles. Certains ont des équivalents thérapeutiques bénéficiant d'un appui empirique.

Les usages nocifs

Le problème apparaît lorsque le stoïcisme est réduit à sa caricature. Voici quelques usages particulièrement nocifs :

Refouler au lieu d'examiner

Les stoïciens proposaient de réviser les jugements qui produisent les émotions, non de ravaler ce que l'on ressent. Mais la version populaire, parfois appelée par dérision « broïcisme », transforme le stoïcisme en une injonction à ne montrer aucune faiblesse, à ne pas pleurer et à ne pas demander d'aide.

Une étude publiée en 2022 dans le Journal of Happiness Studies, menée auprès d'échantillons en Nouvelle-Zélande, en Norvège et aux États-Unis, a montré que cette « idéologie stoïque » était associée à un moindre bien-être, surtout dans ses composantes consistant à ne pas exprimer ses émotions et à vouloir moins les ressentir. Une autre étude, publiée dans BMJ Open en 2017, a mis au point une échelle pour mesurer des croyances similaires (cacher ses problèmes, endurer sans se plaindre) et a recensé des recherches antérieures les reliant à des retards dans la recherche d'aide et à une douleur mal prise en charge.

Nier un problème réel

« Cela ne dépend pas de moi » peut devenir une excuse pour ne pas affronter quelque chose qui pourrait pourtant changer avec de l'aide : une dépression soignable, une addiction, une relation destructrice.

S'isoler

Le stoïcisme antique était profondément social : il parlait de devoirs envers autrui, d'amitié, de communauté. L'utiliser pour se replier sur soi-même et ne s'appuyer sur personne contredit son esprit.

Culpabiliser de ressentir

Si quelqu'un croit qu'un bon stoïcien ne devrait éprouver ni anxiété ni tristesse, chaque épisode émotionnel devient une preuve d'échec. Cela ajoute de la culpabilité au mal-être initial.

Les signes qu'une aide professionnelle est nécessaire

La philosophie ne suffit pas, et il convient de consulter un professionnel de la santé mentale, lorsque apparaissent des signes tels que ceux-ci :

• Tristesse, sentiment de vide ou irritabilité durant deux semaines ou plus, presque tous les jours.
• Perte d'intérêt ou de plaisir pour presque tout.
• Anxiété intense ou constante qui interfère avec le travail, les études ou les relations.
• Attaques de panique.
• Changements importants du sommeil, de l'appétit ou de l'énergie.
• Consommation d'alcool ou d'autres substances pour gérer le mal-être.
• Souvenirs intrusifs, cauchemars ou évitement après une expérience traumatisante.
• Pensées d'automutilation ou idée qu'il vaudrait mieux ne plus être là.

Aucun de ces signes n'est un échec moral ni un manque de force stoïcienne. Ce sont des raisons de demander de l'aide, tout comme une forte fièvre est une raison d'aller chez le médecin.

Philosophie et thérapie, non philosophie au lieu de la thérapie

La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas nécessaire de choisir. Beaucoup de personnes trouvent utile de combiner les deux :

• La thérapie apporte un diagnostic, une méthode adaptée au problème concret, un suivi et le regard extérieur d'un professionnel.
• La philosophie apporte un langage, un cadre de valeurs et des exercices qui aident à maintenir les acquis entre les séances.

De fait, la thérapie cognitivo-comportementale, l'une des plus utilisées, partage de nombreuses racines avec le stoïcisme, et il n'est pas rare qu'un thérapeute reconnaisse chez un patient qui lit Épictète un bon point de départ pour le travail thérapeutique.

Ce qu'il faut éviter, c'est d'utiliser la philosophie pour repousser la consultation. Lire les Pensées pour moi-même ne remplace pas un traitement contre la dépression, tout comme lire un livre sur la nutrition ne remplace pas une consultation médicale face à une maladie.

Où demander de l'aide au Chili

• Ligne de prévention du suicide *4141 (Ministère de la Santé) : gratuite, disponible 24 heures sur 24, tous les jours, depuis n'importe quel téléphone portable.
• Salud Responde 600 360 7777 (Ministère de la Santé) : orientation en matière de santé, y compris la santé mentale.
• Urgences : SAMU 131 ou le service d'urgences le plus proche.
• Suivi régulier : votre centre de santé familiale (Cesfam) ou dispensaire de secteur, votre couverture santé (Isapre ou Fonasa), ainsi que les centres de consultation psychologique de nombreuses universités, qui proposent souvent des tarifs accessibles.

Le blog propose également un guide pour choisir un bon professionnel de la santé mentale.

Erreurs fréquentes

• Penser que demander de l'aide est peu stoïcien. Les stoïciens valorisaient la sagesse, et reconnaître ses propres limites en fait partie.
• Attendre d'aller « très mal » pour consulter. La thérapie sert aussi pour des difficultés modérées.
• Arrêter la thérapie parce que « j'ai déjà lu Sénèque ». L'un ne remplace pas l'autre.
• Utiliser le stoïcisme pour juger celui qui souffre. Dire à une personne dépressive que « tout dépend de la façon dont tu l'interprètes » est nocif.

Conclusion

Le stoïcisme peut être un grand allié du bien-être, à condition d'être bien compris et qu'on ne lui demande pas ce qu'il ne peut pas donner. Parcourez aujourd'hui avec honnêteté la liste des signes présentée dans cet article. Si l'un d'eux vous décrit depuis plusieurs semaines, prenez rendez-vous dès cette semaine avec un professionnel de la santé mentale ; vous pourrez emporter avec vous ce que vous avez appris des stoïciens. Et si des pensées d'automutilation apparaissent à quelque moment que ce soit, n'attendez pas : appelez le *4141.

Références

• Karl, J. A., Verhaeghen, P., Aikman, S. N., Solem, S., Lassen, E. R. y Fischer, R. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.
• Pathak, E. B., Wieten, S. E. y Wheldon, C. W. (2017). Stoic beliefs and health: Development and preliminary validation of the Pathak-Wieten Stoicism Ideology Scale. BMJ Open, 7(11), e015137.
• Robertson, D. (2010). The Philosophy of Cognitive-Behavioural Therapy: Stoic Philosophy as Rational and Cognitive Psychotherapy. Karnac.
• Ministerio de Salud de Chile. Línea de Prevención del Suicidio *4141. minsal.cl
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.