Stoizismus und Epikureismus: Rivalen, die einander lasen

Stoizismus und Epikureismus: Rivalen, die einander lasen

Einleitung

In den ersten Briefen an Lucilius pflegt Seneca eine merkwürdige Gewohnheit. Fast alle enden mit einem geschenkten Satz, einem kurzen Gedanken, über den sein Freund nachdenken soll. Und viele dieser Sätze stammen nicht von einem Stoiker, sondern von Epikur, dem Gründer der rivalisierenden Schule. Seneca erklärt das mit einem Bild: Er gehe oft ins feindliche Lager hinüber, nicht als Überläufer, sondern als Kundschafter.

Stoizismus und Epikureismus entstanden fast gleichzeitig Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. in Athen, und über Jahrhunderte hinweg stritten sie miteinander. Sie vertraten gegensätzliche Ideen über das Gute, über die Welt und über das öffentliche Leben. Doch sie teilten mehr, als man gemeinhin glaubt, und einige Stoiker wie Seneca hatten kein Problem damit, das anzuerkennen.

Seneca zitierte Epikur ohne Scham: Ein guter Gedanke, sagte er, gehört dem, der ihn gut nutzt.

Dieser Artikel vergleicht die beiden Schulen, räumt mit dem Missverständnis des schlemmerhaften „Epikureers“ auf und schlägt vor, was du aus jeder Schule mitnehmen kannst.

Zwei Schulen, eine Stadt

Epikur gründete seine Schule um 306 v. Chr. in einem Garten am Stadtrand von Athen; deshalb wurden seine Anhänger als „die aus dem Garten“ bekannt. Zenon begann wenige Jahre später in der bunten Säulenhalle der Agora zu lehren. Während sich die Stoiker an einem öffentlichen Ort versammelten, lebten die Epikureer zurückgezogen in einer Gemeinschaft unter Freunden.

Schon dieser Unterschied des Ortes verrät einiges über ihren unterschiedlichen Geist.

Lust gegenüber Tugend

Der zentrale Unterschied liegt darin, was sie als das höchste Gut betrachteten:

• Für Epikur ist das Gute die Lust. Aber nicht irgendeine Lust: Die Lust, die Epikur meinte, war vor allem die Abwesenheit von Schmerz im Körper und von Unruhe in der Seele.
• Für die Stoiker ist das einzige Gut die Tugend. Lust ist bestenfalls etwas Gleichgültiges und kann niemals das Ziel sein.

Die Stoiker kritisierten diese Idee scharf. Wenn die Lust das Gute sei, sagten sie, gebe es keine Möglichkeit, ehrenhafte Freuden von schändlichen zu unterscheiden. Die Epikureer antworteten, dass wohlverstandene, langfristig abgewogene Lust notwendigerweise zu einem nüchternen und gerechten Leben führe.

Das Missverständnis vom schlemmerhaften Epikureer

Heute wird das Wort „Epikureer“ oft für jemanden verwendet, der gutes Essen und raffinierte Genüsse liebt. Das ist fast das Gegenteil von dem, was Epikur lehrte.

In seinem Brief an Menoikeus erklärt Epikur, dass er, wenn er von Lust spricht, nicht die Genüsse der Ausschweifenden meint, sondern körperliche Schmerzfreiheit und seelische Unerschütterlichkeit. Er empfahl ein einfaches Leben: Brot, Wasser, ab und zu ein Stück Käse. Er vertrat die Ansicht, dass jemand, der sich an das Einfache gewöhnt, Außergewöhnliches umso mehr genießt, wenn es sich ergibt, und dass unnötige Begierden eine Quelle der Unruhe sind.

So gelesen, hat Epikurs Vorschlag viel mit der stoischen Genügsamkeit gemeinsam.

Was sie teilten

• Das einfache Leben. Beide empfahlen, wenig zu brauchen, um ruhig zu leben.
• Die Seelenruhe. Die Epikureer nannten sie Ataraxie; auch die Stoiker verwendeten das Wort und schätzten diesen Zustand.
• Keine Furcht vor dem Tod. Epikur schrieb, der Tod gehe uns nichts an, denn solange wir da sind, ist der Tod nicht da, und wenn der Tod da ist, sind wir nicht mehr da. Die Stoiker hatten ihre eigenen Argumente, teilten aber das Ziel, ihm den Schrecken zu nehmen.
• Die Philosophie als Medizin. Beide Schulen sahen in der Philosophie eine Therapie für die Seele.
• Die Prüfung der Begierden. Epikur unterteilte die Wünsche in natürliche und notwendige, natürliche, aber nicht notwendige, sowie leere Wünsche. Die Stoiker unterschieden zwischen dem, was in unserer Macht steht, und dem, was nicht in unserer Macht steht.

Was sie trennte

Das öffentliche Leben

Epikur riet dazu, im Verborgenen zu leben, fernab der Politik, die er als Quelle der Unruhe betrachtete. Die Stoiker hingegen betonten, der Mensch sei ein Gemeinschaftswesen und habe Pflichten gegenüber seinem Gemeinwesen. Deshalb gab es stoische Senatoren und sogar einen Kaiser, aber fast keinen Epikureer in solchen Ämtern.

Die Welt

Die Epikureer glaubten in der Nachfolge Demokrits, dass die Welt aus Atomen bestehe, die sich im leeren Raum bewegen, ohne Plan und ohne Vorsehung. Die Stoiker glaubten an einen vernünftigen Kosmos, der vom Logos geordnet wird. Marc Aurel hinterließ mehrere Notizen, die im Kern besagen: Entweder gibt es Vorsehung oder Atome; in beiden Fällen gilt es, gut zu handeln.

Die Freundschaft

Beide Schulen schätzten die Freundschaft, jedoch auf unterschiedliche Weise. Für Epikur war die Freundschaft eine der größten Freuden und ein Schutz gegen Unsicherheit. Für die Stoiker war sie ein Ausdruck der Tugend und der natürlichen Verbundenheit unter den Menschen.

Was Seneca sich auslieh

In den ersten dreißig Briefen an Lucilius zitiert Seneca Epikur immer wieder. Einige der Gedanken, die er übernimmt:

• Nicht wer wenig hat, ist arm, sondern wer mehr begehrt.
• Man sollte so leben, als ob uns ein guter Mensch zuschaute.
• Die Philosophie schenkt wahre Freiheit.
• Man sollte den Geist in Zeiten des Überflusses auf die Armut vorbereiten.

Für Seneca hatte die Wahrheit keinen Eigentümer. Vernünftige Ideen Epikurs gehörten im Grunde jedem, der sie gut anwandte.

Was du von jeder Schule mitnehmen kannst

• Vom Epikureismus: die Prüfung der eigenen Wünsche, die Freude am Einfachen, den Wert der Freundschaft, die Gelassenheit angesichts des Todes.
• Vom Stoizismus: das Engagement für die Gemeinschaft, die Tugend als Wegweiser, das Handeln trotz Unbehagen, den Gedanken, dass nicht jede Lust gleich viel wert ist.

Häufige Fehler

• Den Epikureismus mit plumpem Hedonismus zu verwechseln. Epikur predigte ein genügsames Leben.
• Beide Schulen als in allem gegensätzlich darzustellen. In der Praxis teilten sie mehr, als sie trennte.
• Ihre grundlegenden Unterschiede zu vergessen. Über das Gute, die Welt und die Politik dachten sie verschieden.
• Eine Schule zu wählen, ohne die andere zu kennen. Sie gemeinsam zu lesen hilft, jede einzelne besser zu verstehen.

Fazit

Seneca ging als Kundschafter ins feindliche Lager hinüber und kehrte mit guten Ideen zurück. Probiere diese Woche Epikurs Übung zu den Wünschen aus: Notiere drei Dinge, die du dir wünschst, und ordne sie ein als natürlich und notwendig, natürlich, aber nicht notwendig, oder leer. Wende danach die stoische Frage an: Welcher Teil davon hängt von mir ab? Vergleiche, was dir jede Schule über deine eigenen Wünsche sagt.

Referenzen

• Epikur. Brief an Menoikeus.
• Seneca. Briefe an Lucilius, 2, 9, 11 und 16.
• Marc Aurel. Selbstbetrachtungen, IV.3 und IX.39.
• Diogenes Laertios. Leben und Meinungen berühmter Philosophen, Bücher VII und X.
• Nussbaum, M. C. (1994). The Therapy of Desire: Theory and Practice in Hellenistic Ethics. Princeton University Press.
• Sellars, J. (2006). Stoicism. Acumen.