Stoizismus und Akzeptanz- und Commitment-Therapie: Entfernte Verwandte
Einleitung
Die klassische kognitive Verhaltenstherapie übernahm von den Stoikern die Idee, Urteile zu prüfen und verzerrte Gedanken zu korrigieren. Sie ließ jedoch zwei wichtige Bausteine der stoischen Tradition außen vor: die Akzeptanz dessen, was nicht in unserer Macht steht, und die Ausrichtung des Lebens an Werten.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts kehrten diese beiden Bausteine auf einem anderen Weg in die Psychologie zurück. Der US-amerikanische Psychologe Steven Hayes und seine Kollegen entwickelten die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, bekannt unter ihrem englischen Kürzel ACT. Ohne es ausdrücklich zu beabsichtigen, schufen sie einen Ansatz, der dem Stoizismus in mehreren Punkten noch näher steht als die klassische kognitive Therapie selbst.
ACT und Stoizismus stimmen im Ziel überein: ein von Werten geleitetes Leben. Sie unterscheiden sich im Weg dorthin.
Dieser Artikel erklärt, was die ACT ist, worin sie dem Stoizismus ähnelt, worin sie sich von ihm unterscheidet und wie sich beide in der Praxis verbinden lassen.
Was die ACT ist
Die Akzeptanz- und Commitment-Therapie geht von einem Gedanken aus, der dem Alltagsverständnis widerspricht: Viele unserer Probleme entstehen nicht dadurch, dass wir schmerzhafte Gedanken und Gefühle haben, sondern durch den ständigen Kampf, sie zu vermeiden. Wer alles daransetzt, keine Angst zu spüren, endet oft in einem immer enger werdenden Leben.
Anstatt das Unbehagen zu beseitigen, schlägt die ACT vor, ihm Raum zu geben und gleichzeitig in Richtung dessen zu handeln, was einem wichtig ist. Sie wird üblicherweise anhand von sechs Prozessen beschrieben:
1. Akzeptanz: aufhören, gegen schwierige Emotionen und Empfindungen anzukämpfen. 2. Kognitive Defusion: Abstand zu den eigenen Gedanken gewinnen und sie als bloße Gedanken statt als absolute Wahrheiten betrachten. 3. Kontakt mit dem gegenwärtigen Augenblick: Aufmerksamkeit für das, was jetzt gerade geschieht. 4. Das Selbst als Kontext: eine Beobachterperspektive erkennen, von der aus Gedanken und Gefühle wahrgenommen werden. 5. Werte: klären, was einem im Leben wirklich wichtig ist. 6. Engagiertes Handeln (Commitment): konkrete Schritte in Richtung dieser Werte unternehmen.
Verschiedene Übersichtsarbeiten haben gezeigt, dass die ACT bei Problemen wie Angststörungen, Depressionen, chronischen Schmerzen und Suchterkrankungen wirksam ist und Ergebnisse erzielt, die mit anderen etablierten Behandlungsverfahren vergleichbar sind.
Die Gemeinsamkeiten
Akzeptieren, was nicht in unserer Macht steht
Die stoische Disziplin des Begehrens verlangt, das zu akzeptieren, was man nicht kontrolliert. Die ACT fordert dazu auf, den Kampf gegen das aufzugeben, was sich nicht ändern lässt – einschließlich der Gedanken und Emotionen, die ungefragt auftauchen. Beide gehen von derselben Einsicht aus: Ein großer Teil des Leidens entsteht durch den Widerstand.
Die Werte
Für die Stoiker wird ein gutes Leben von der Tugend geleitet: Weisheit, Gerechtigkeit, Mut und Mäßigung. Die ACT gibt keinen festen Tugendkatalog vor, fordert aber dazu auf, die eigenen Werte zu klären und nach ihnen zu leben. In beiden Fällen ist der Kompass weder die Lust noch die Schmerzvermeidung, sondern das, was Sinn stiftet.
Das Handeln
Weder der Stoizismus noch die ACT bleiben bei der bloßen Reflexion stehen. Die Stoiker betonten immer wieder, dass sich Philosophie im Handeln beweist. Die ACT stellt das „engagierte Handeln" in den Mittelpunkt: konkrete Schritte, auch wenn sie Überwindung kosten.
Die Gegenwart
Marc Aurel erinnerte sich beständig daran, dass man nur im gegenwärtigen Augenblick lebt. Die ACT arbeitet mit dem Kontakt zum gegenwärtigen Moment als einer ihrer Grundlagen.
Die Unterschiede
Den Gedanken hinterfragen oder Abstand gewinnen
Dies ist der wichtigste Unterschied. Der Stoiker prüft seine Urteile und korrigiert sie, wenn sie falsch sind: „Stimmt es wirklich, dass das schrecklich ist?" Die ACT hingegen konzentriert sich nicht darauf, ob ein Gedanke wahr oder falsch ist, sondern ob er hilfreich ist, und schlägt vor, Abstand zu ihm einzunehmen, statt mit ihm zu diskutieren. Eine typische Technik der ACT besteht darin, sich zu sagen: „Ich habe gerade den Gedanken, dass ich ein Versager bin", anstatt beweisen zu wollen, dass man kein Versager ist.
Interessanterweise liegt Epiktets Formel („Du bist nur ein Eindruck und keineswegs genau das, was du zu sein vorgibst") auf halbem Weg zwischen beiden Ansätzen: Zuerst schafft sie Abstand zum Eindruck, und danach prüft sie ihn.
Universelle oder persönliche Werte
Die Stoiker vertraten die Ansicht, dass es ein für alle Menschen geltendes gutes Leben gibt, das auf Vernunft und Tugend beruht. Die ACT verhält sich bewusst neutral: Jeder Mensch definiert seine eigenen Werte selbst, und der Therapeut schreibt ihm nicht vor, welche das sein sollten.
Ein Weltbild
Der Stoizismus ist eine umfassende Philosophie mit einer Vorstellung vom Kosmos, von der menschlichen Natur und von der Ethik. Die ACT ist eine Therapieform, die sich auf eine psychologische Theorie der Sprache und Kognition stützt, ohne metaphysische Ansprüche zu erheben.
Eine Übung, die beides verbindet
Diese Übung kombiniert Elemente aus beiden Traditionen:
1. Nimm die schwierige Emotion wahr und gib ihr Raum. Atme ruhig und erlaube ihr da zu sein, ohne gegen sie anzukämpfen (ACT). 2. Benenne den Gedanken. „Ich habe gerade den Eindruck, dass …" (ACT und Epiktet). 3. Frage dich, ob es in deiner Macht steht. Was nicht in deiner Macht steht, wird akzeptiert (Stoizismus). 4. Frage dich, welcher Wert auf dem Spiel steht. Was ist dir in dieser Situation wichtig? (ACT und Stoizismus). 5. Mache einen kleinen Schritt in diese Richtung – mitsamt der Emotion (beide).
Häufige Fehler
- Glauben, Akzeptanz bedeute Resignation. In beiden Traditionen setzt das Akzeptieren dessen, was man nicht kontrolliert, Energie frei, um dort zu handeln, wo man Einfluss hat.
- Das Akzeptieren von Emotionen damit verwechseln, jede Situation hinzunehmen. Man akzeptiert das innere Unbehagen, nicht zwangsläufig eine äußere Ungerechtigkeit.
- Philosophie anstelle einer Therapie nutzen, wenn eine Behandlung nötig ist. Die ACT ist eine professionelle Behandlungsmethode; der Stoizismus ist eine Lebensphilosophie.
- Alles vermischen, ohne es zu verstehen. Es lohnt sich, jeden Ansatz für sich zu kennen, bevor man sie kombiniert.
Fazit
Die ACT hat zwei Ideen für die Psychologie zurückgewonnen, welche die klassische kognitive Therapie unterwegs liegengelassen hatte und die für die Stoiker zentral waren: zu akzeptieren, was nicht in unserer Macht steht, und nach dem zu leben, was wirklich zählt. Probiere das nächste Mal, wenn eine schwierige Emotion auftaucht, die Übung in fünf Schritten aus. Schreibe anschließend auf, welchen Wert du erkannt und welchen Schritt du unternommen hast. Wenn schwierige Emotionen anhalten oder sehr intensiv sind, kann dir eine in ACT oder kognitiver Verhaltenstherapie ausgebildete psychologische Fachkraft helfen, systematisch mit ihnen zu arbeiten.
Referenzen
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D. und Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2. Aufl.). Guilford Press.
- A-Tjak, J. G. L., Davis, M. L., Morina, N., Powers, M. B., Smits, J. A. J. und Emmelkamp, P. M. G. (2015). A meta-analysis of the efficacy of acceptance and commitment therapy for clinically relevant mental and physical health problems. Psychotherapy and Psychosomatics, 84(1), 30-36.
- Epiktet. Encheiridion, 1.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.