Le stoïcisme pour les adolescents : comment l'expliquer sans faire de sermons

Le stoïcisme pour les adolescents : comment l'expliquer sans faire de sermons

Introduction

L'adolescence est une période d'émotions intenses, de changements rapides, de pression sociale et de décisions importantes. C'est aussi un âge où les sermons des adultes ont tendance à rebondir sans effet. Beaucoup de mères, de pères et d'enseignants qui ont trouvé le stoïcisme utile se demandent s'ils pourraient le transmettre à leurs enfants ou à leurs élèves, et comment le faire sans que cela ressemble à une leçon de morale de plus.

La bonne nouvelle, c'est que le stoïcisme contient plusieurs idées qui répondent bien aux préoccupations de cet âge : que faire de ce que l'on ne contrôle pas, comment gérer la colère et la honte, comment ne pas dépendre de l'opinion des autres. La mauvaise nouvelle, c'est que, mal transmis, il peut devenir une façon de plus de leur dire de ne pas ressentir ce qu'ils ressentent.

Le stoïcisme s'enseigne mieux par l'exemple que par des phrases. Épictète le disait il y a deux mille ans : n'explique pas ta philosophie, incarne-la.

Cet article propose une manière d'aborder le stoïcisme avec des adolescents, à l'aide d'idées concrètes, d'exemples tirés de leur quotidien et de mises en garde sur ce qu'il convient d'éviter.

Pourquoi cela peut fonctionner à l'adolescence

Plusieurs traits propres à cette étape rendent certaines idées stoïciennes particulièrement utiles :

• L'intensité émotionnelle. Les émotions sont vécues très fortement, et apprendre à les examiner est une compétence précieuse.
• La pression du groupe. L'avis des pairs pèse lourd, et l'idée que l'opinion d'autrui ne définit pas notre propre valeur peut être libératrice.
• La quête d'identité. Les adolescents se demandent qui ils veulent être, et le stoïcisme offre un cadre de valeurs pour y réfléchir.
• Le sentiment d'injustice. Beaucoup d'adolescents ressentent vivement les injustices, et les stoïciens ont beaucoup à dire sur la justice et sur ce qu'il convient de faire face à ce que l'on ne peut pas changer.

De plus, le stoïcisme possède une qualité qui attire souvent à cet âge : ce n'est pas une liste de règles imposées, mais une philosophie qui invite à penser par soi-même.

Trois idées pour commencer

1. Ce qui dépend de toi et ce qui n'en dépend pas

C'est l'idée la plus simple et la plus utile. Être sélectionné dans l'équipe, ce que les autres publient sur toi ou la note exacte d'un contrôle ne dépendent pas de toi. En revanche, combien tu t'entraînes, comment tu réponds et combien tu étudies dépendent de toi.

Comment l'aborder : face à un problème concret que raconte l'adolescent, se demander ensemble : quelle part de cette situation dépend de toi ?

2. Ce ne sont pas les choses, mais ce que tu en penses

Entre ce qui arrive et ce que nous ressentons, il y a une interprétation. Un message resté sans réponse peut être lu comme « il m'ignore » ou comme « il est peut-être occupé ».

Comment l'aborder : sans corriger l'émotion, demander : quelles autres explications pourrait-il y avoir ?

3. Ta valeur ne dépend pas des « j'aime »

Marc Aurèle s'étonnait que nous nous aimions nous-mêmes plus que quiconque, mais que nous accordions pourtant plus de valeur à l'opinion d'autrui qu'à la nôtre. Les réseaux sociaux décuplent cette contradiction.

Comment l'aborder : discuter des personnes qu'ils admirent et des raisons de cette admiration, et voir si ces raisons tiennent à leur popularité ou à leur manière d'agir.

Des exemples tirés de leur monde

Les textes antiques parlent de banquets, de sénateurs et d'esclaves. Pour que les idées portent, il convient de les traduire dans des situations proches :

• Au collège ou au lycée : une mauvaise note, un professeur injuste, un travail de groupe où les autres ne font pas leur part.
• Dans le sport : perdre un match, rester sur le banc de touche, subir une blessure.
• Sur les réseaux sociaux : une publication qui reçoit peu de « j'aime », un commentaire blessant, la comparaison avec les autres.
• Avec les amis : être exclu d'une sortie, un conflit dans le groupe, la pression pour faire quelque chose dont on n'a pas envie.
• En famille : des règles qui paraissent injustes, des disputes avec les frères et sœurs.

Le plus efficace est généralement de partir d'une situation réelle apportée par l'adolescent lui-même, et non d'une citation.

Ce qu'il ne faut pas faire

Certaines façons de transmettre le stoïcisme font plus de mal que de bien :

• L'utiliser pour invalider les émotions. « Un stoïcien ne se mettrait pas en colère » ou « cela ne dépend pas de toi, alors ne pleure pas » sont des phrases qui apprennent à cacher ce que l'on ressent, non à l'examiner. Une étude de 2022 a montré que la version populaire du stoïcisme — celle qui consiste à ne pas exprimer ses émotions — est associée à un moindre bien-être.
• Le transformer en sermon. Les citations hors contexte suscitent généralement le rejet.
• Exiger ce que l'on ne pratique pas soi-même. Si l'adulte perd fréquemment son calme, c'est cette leçon-là qui portera le plus, et non la citation d'Épictète.
• S'en servir pour minimiser des problèmes graves. Le harcèlement scolaire, la dépression, l'anxiété ou les automutilations nécessitent une prise en charge adaptée, non de la philosophie.

Pratiquer ensemble

Plutôt que d'enseigner, il est souvent plus efficace de pratiquer ensemble :

• Un défi familial d'une semaine : chaque soir, au dîner, chacun raconte quelque chose qui n'a pas dépendu de lui ce jour-là et la façon dont il l'a géré.
• Lire ensemble un texte court : par exemple quelques paragraphes du Manuel et discuter pour savoir si l'on est d'accord ou non. Le désaccord fait aussi partie de la philosophie.
• Choisir un modèle : parler de personnes réelles ou historiques que l'on admire pour leur caractère.

Lectures pour adolescents

Pour ceux qui souhaitent explorer par eux-mêmes, le Manuel d'Épictète est une bonne porte d'entrée grâce à sa brièveté. Certaines notes des Pensées pour moi-même fonctionnent aussi très bien isolément. Les ouvrages modernes de vulgarisation peuvent aider, même s'il convient de les lire avec esprit critique et de privilégier ceux qui respectent les émotions au lieu de les mépriser.

Quand demander de l'aide

Si un adolescent présente une tristesse persistante, un isolement, des changements brusques de sommeil ou d'appétit, une chute des résultats scolaires, une consommation de substances, des automutilations ou des idées de se faire du mal, il est temps de consulter un professionnel. En France, en cas de crise, le numéro national de prévention du suicide 3114 est accessible gratuitement 24 h/24 et 7 j/7, et Fil Santé Jeunes répond gratuitement au 0 800 235 236 (au Chili, le *4141 est joignable gratuitement 24 h/24 ; en Belgique, le 103 Écoute-Enfants ; en Suisse, le 147 ; au Canada, Jeunesse, J'écoute au 1-800-668-6868). Le médecin traitant ou le psychologue scolaire peuvent également orienter vers les démarches à suivre.

Erreurs fréquentes

• Commencer par les idées les plus rudes. La mort ou l'acceptation du destin peuvent attendre ; mieux vaut commencer par la dichotomie du contrôle.
• Attendre des résultats immédiats. Les idées refont souvent surface des mois plus tard, au moment le plus inattendu.
• Imposer la philosophie. Si cela ne les intéresse pas, mieux vaut la proposer que l'imposer.
• Oublier que les adultes apprennent aussi. Pratiquer ensemble fonctionne mieux qu'enseigner de haut.

Conclusion

Le stoïcisme peut être un outil précieux pour traverser l'adolescence, à condition d'être transmis dans le respect des émotions et par l'exemple plutôt que par des maximes. Cette semaine, au lieu de citer Épictète, essayez une seule question la prochaine fois qu'un adolescent proche vous confiera un problème : « Quelle part de cela dépend de toi ? ». Écoutez sa réponse sans la corriger, puis partagez comment vous appliquez vous-même cette question dans votre propre vie.

Références

• Épictète. Manuel, 1, 5 et 46.
• Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, XII.4.
• Musonius Rufus. Entretiens, IV.
• Karl, J. A. et al. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.
• Gross, J. J. (2015). Emotion regulation: Current status and future prospects. Psychological Inquiry, 26(1), 1-26.
• Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.