Le stoïcisme au travail : critiques, patrons difficiles et rejet
Introduction
Les stoïciens les plus connus n'étaient pas des ermites. Sénèque fut conseiller d'un empereur et sénateur. Marc Aurèle gouverna un empire pendant près de vingt ans, au milieu des guerres, des épidémies et d'une cour pleine d'intrigues. Épictète dirigeait une école qui devait tourner et payer ses factures. Leur philosophie s'est forgée, en grande partie, au cœur du travail, des conflits de pouvoir et des relations quotidiennes avec des personnes difficiles.
Il n'est donc pas surprenant que nombre de leurs idées trouvent si bien leur place dans un bureau, sur un chantier, dans une salle de classe ou dans un commerce. Les critiques, les supérieurs compliqués, le rejet et la pression des résultats ne sont pas des problèmes modernes.
Au travail, vous ne choisissez ni vos supérieurs ni vos clients. Vous choisissez comment vous travaillez et comment vous répondez.
Cet article rassemble les outils stoïciens les plus utiles dans le monde professionnel, avec des exemples concrets.
La critique comme information
Peu de choses font aussi mal au travail qu'une critique, surtout si elle est formulée en public ou semble injuste. La réponse stoïcienne comporte deux étapes.
Premièrement, séparer le fond du ton. Une critique peut être juste même si elle est mal dite, ou injuste même si elle est formulée avec amabilité. Ce qui compte, c'est de savoir si elle est fondée. Épictète conseillait, lorsqu'on disait du mal de vous, de ne pas vous défendre immédiatement, mais de penser : « S'il connaissait mes autres défauts, il n'aurait pas mentionné seulement celui-ci. »
Deuxièmement, se demander ce que l'on peut en apprendre. Si la critique est exacte, c'est une information précieuse, même si elle blesse. Si elle est inexacte, c'est une information sur l'autre personne. Dans les deux cas, la tâche est la même : décider quoi en faire.
Épictète ajoutait une autre observation utile : ce n'est pas celui qui insulte ou qui frappe qui fait du tort, mais le jugement selon lequel cela constitue un tort. Cela ne signifie pas qu'une critique injuste ne dérange pas, mais que la plus grande souffrance vient souvent de ce que l'on se raconte ensuite : « Il m'a humilié », « tout le monde pense que je suis incompétent ».
Le patron difficile et la dichotomie du contrôle
Un supérieur difficile est l'une des causes les plus fréquentes de mal-être au travail. La dichotomie du contrôle aide à mettre de l'ordre dans le problème :
| Ne dépend pas de vous | Dépend de vous |
|---|---|
| Son caractère et son humeur | La qualité de votre travail |
| Ses décisions | La façon dont vous répondez à ses commentaires |
| Ce qu'il pense de vous | Demander par écrit des instructions claires |
| Qu'il change | Poser des limites respectueuses et, si nécessaire, chercher un autre emploi |
Marc Aurèle commençait chaque journée en se rappelant qu'il rencontrerait des personnes difficiles et en décidant à l'avance de ne pas répondre par la haine. Appliqué au travail, cela signifie anticiper les frictions prévisibles (« aujourd'hui, pendant la réunion, il va critiquer le rapport ») et préparer sa réponse (« je vais écouter, demander ce qu'il changerait concrètement et ne pas me défendre à chaud »).
Cela n'implique pas de tout accepter. Le harcèlement moral, les humiliations constantes ou la discrimination ne sont pas de simples frictions qu'il faudrait supporter avec sérénité : ce sont des problèmes qu'il faut affronter, avec du soutien, par les voies appropriées. La sérénité stoïcienne sert à agir la tête froide, non à tolérer l'intolérable.
Le rejet et les objectifs internes
Dans beaucoup de métiers, le rejet est quotidien : le vendeur qui entend « non », la personne en recherche d'emploi qui ne reçoit aucune réponse, l'entrepreneur dont les propositions n'aboutissent pas. Le stoïcisme propose l'image de l'archer de Cicéron : la tâche consiste à bien viser ; le vent ne dépend pas de soi.
En pratique, cela se traduit par le fait de mesurer la réussite à travers les actions et pas seulement à travers les résultats :
- Le vendeur peut s'évaluer au nombre de clients qu'il a bien contactés et à ce qu'il apprend de chaque conversation.
- Le chercheur d'emploi peut s'évaluer aux candidatures bien préparées et aux entretiens où il a donné le meilleur de lui-même.
- L'entrepreneur peut s'évaluer à la qualité de ses propositions et à la manière dont il intègre les retours des clients.
Chaque « non » devient une information pour la tentative suivante.
Le pouvoir et l'ego
Marc Aurèle, l'homme le plus puissant de son époque, s'est écrit à lui-même un avertissement : prends garde de ne pas te « césariser », de ne pas t'imprégner de pourpre, car cela arrive. Il savait que le pouvoir tend à gonfler l'ego et que la fonction peut finir par dévorer la personne.
Cet avertissement vaut pour quiconque occupe un poste à responsabilité, mais aussi pour toute personne qui obtient un succès. Quelques questions utiles :
- Est-ce que j'écoute les autres ou seulement ceux qui me donnent raison ?
- Est-ce que je traite de la même manière celui qui peut m'être utile et celui qui ne le peut pas ?
- Est-ce que je m'identifie tellement à mon poste que, si je le perdais, je ne saurais plus qui je suis ?
Le blog aborde ce sujet plus en détail dans l'article consacré à l'ego comme ennemi.
La justice au travail
Pour les stoïciens, la justice était l'une des quatre vertus. Au travail, elle se traduit par des actes concrets : tenir ses promesses, reconnaître le mérite d'autrui, ne pas rejeter sur les autres ses propres erreurs, traiter avec respect ceux qui ont moins de pouvoir. Sénèque, dans une lettre célèbre, critiquait les Romains qui traitaient leurs esclaves avec mépris et rappelait que c'étaient des êtres humains comme eux. Toutes proportions gardées, la leçon reste d'actualité : la façon dont on traite celui qui ne peut pas rendre la pareille en dit long sur le caractère.
Une routine stoïcienne pour la journée de travail
1. Avant de commencer (3 minutes) : passez en revue votre agenda, anticipez une friction probable et décidez de votre réponse. 2. Pendant la journée : face à chaque critique ou problème, demandez-vous ce qui dépend de vous. Si un message vous contrarie, attendez dix minutes avant d'y répondre. 3. En terminant (3 minutes) : notez une chose que vous avez bien faite, une chose que vous ferez différemment demain et une personne à remercier.
Erreurs fréquentes
- Confondre sérénité et soumission. On peut poser des limites dans le calme.
- Utiliser la dichotomie du contrôle pour ne pas réclamer ce qui est juste. Demander une augmentation, dénoncer un abus ou négocier ses conditions dépend aussi de vous.
- Tout prendre personnellement. La plupart des frictions au travail ont davantage trait aux pressions subies par les autres qu'à vous-même.
- S'identifier entièrement à son travail. Un poste est un indifférent préféré : il est raisonnable de le rechercher, mais il ne définit pas la valeur d'une personne.
Conclusion
Le stoïcisme est né en grande partie au milieu des pressions du pouvoir et du travail, et il y fonctionne toujours. Cette semaine, essayez la routine de la journée de travail : trois minutes avant de commencer pour anticiper et décider, la question du contrôle pendant la journée et trois minutes en terminant pour faire le bilan. Choisissez en outre la personne la plus difficile de votre entourage professionnel et tracez deux colonnes : ce qui ne dépend pas de vous à son sujet et ce qui dépend de vous. N'agissez que sur la seconde.
Références
- Marco Aurelio. Meditaciones, II.1 y VI.30.
- Epicteto. Enquiridión, 20 y 33.
- Séneca. Sobre la constancia del sabio.
- Séneca. Cartas a Lucilio, 47.
- Cicerón. Sobre los fines de los bienes y los males, III.22.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.