La citadelle à l'ère du smartphone : le stoïcisme numérique

La citadelle à l'ère du smartphone : le stoïcisme numérique

Introduction

Épictète insistait sur le fait que le travail central de la philosophie consistait à surveiller les impressions : ces représentations qui arrivent à l'esprit chargées de jugements (« ceci est une offense », « ceci est urgent », « ceci est une injustice ») et qui demandent à être acceptées sur-le-champ. À son époque, ces impressions arrivaient à un rythme humain : une conversation, une rumeur au marché, une lettre.

Aujourd'hui, elles arrivent par centaines chaque jour, à travers un écran que nous portons dans notre poche. Chaque notification est une impression. Chaque titre alarmiste, chaque commentaire blessant, chaque photo des vacances des autres, chaque courriel marqué comme urgent réclame un assentiment immédiat. Et la conception de nombreuses applications vise précisément à ce que cet assentiment ait lieu sans examen.

Chaque notification est une impression qui frappe à la porte. Toutes ne méritent pas que vous leur ouvriez.

Le blog propose déjà un article général sur le minimalisme numérique. Celui-ci offre une lecture stoïcienne du problème : quelles passions l'écran éveille, pourquoi, et quelles règles d'usage on peut tirer des textes classiques.

La foule tient dans la poche

Dans l'une de ses lettres, Sénèque raconte à Lucilius que, chaque fois qu'il se mêlait à la foule, il rentrait chez lui plus avide, plus ambitieux, plus cruel. Les émotions de la masse sont contagieuses, disait-il, et un seul exemple de vice suffit à entraîner celui qui n'est pas sur ses gardes. C'est pourquoi il conseillait d'éviter les foules et de choisir avec soin les personnes que l'on fréquente.

Les réseaux sociaux sont, en un certain sens, une foule permanente. Ils rassemblent les opinions, les indignations, les désirs et les comparaisons de milliers de personnes, et les placent devant nous à toute heure. Si Sénèque rentrait troublé d'un après-midi passé au forum, il est raisonnable de penser que quelque chose de semblable se produit après une heure passée à faire défiler des commentaires.

Trois passions de l'écran

L'envie

Les réseaux montrent une sélection soignée des meilleurs moments des autres : les voyages, les réussites, les corps, les célébrations. Comparée à notre propre vie dans sa totalité, y compris ses jours gris, cette sélection engendre facilement l'envie. Épictète rappellerait que l'on ne voit que la façade et que tout a un prix qui n'apparaît pas sur la photo.

La colère

Beaucoup de contenus se propagent précisément parce qu'ils indignent. L'indignation suscite des commentaires, et les commentaires génèrent de la visibilité. Sénèque avertissait que la colère se déguise en justice : l'indigné a toujours le sentiment d'avoir raison. Sur l'écran, cette sensation se multiplie et se renforce au contact de milliers d'autres.

L'anxiété

Les actualités, les courriels professionnels en dehors des heures de travail, les groupes de discussion qui ne s'arrêtent jamais : l'écran ramène dans le présent des problèmes futurs ou lointains sur lesquels, bien souvent, on ne peut rien faire. C'est le terrain idéal pour ce que Sénèque décrivait comme le fait de souffrir davantage dans l'imagination que dans la réalité.

L'attention comme bien le plus précieux

Marc Aurèle se demandait fréquemment : cela est-il nécessaire ? Il observait que la majeure partie de ce que nous faisons et disons ne l'est pas, et que celui qui l'élimine gagne du temps et de la tranquillité.

Marcos Vázquez souligne dans Invicto que l'attention a une grande valeur, et que c'est précisément pour cette raison que de nombreuses entreprises rivalisent pour la capter. Il vaut la peine de se demander quelle part de cette valeur nous cédons gratuitement chaque jour. Une attention dispersée entre cent choses sans importance laisse peu de place à l'essentiel.

Pour les stoïciens, l'attention (prosochê) était la base de toute la pratique : sans elle, il est impossible d'examiner les impressions. C'est pourquoi préserver son attention n'est pas seulement une question de productivité, mais de liberté intérieure.

Règles stoïciennes pour le téléphone portable

Ces règles ne visent pas à éliminer la technologie, qui apporte aussi de réels bienfaits, mais à retrouver la capacité de décider :

1. Faites une pause avant d'ouvrir. Avant de déverrouiller votre téléphone, demandez-vous pourquoi vous le faites. S'il n'y a pas de réponse claire, reposez-le. 2. Examinez avant de réagir. Face à un message ou un commentaire qui vous contrarie, appliquez la formule d'Épictète : « Tu n'es qu'une impression, et nullement ce que tu prétends être. » Attendez dix minutes avant de répondre. 3. Choisissez votre foule. Désabonnez-vous des comptes qui vous font systématiquement vous sentir moins bien. Sénèque conseillait de bien choisir sa compagnie ; aujourd'hui, cela inclut la compagnie numérique. 4. Supprimez les notifications non essentielles. Chacune est une interruption qui réclame votre assentiment. Celles qui sont importantes peuvent être consultées à heures fixes. 5. Demandez-vous si cela dépend de vous. Face à une nouvelle qui vous angoisse, demandez-vous ce que vous pouvez y faire. S'il y a quelque chose à faire, faites-le. S'il n'y a rien à faire, vous n'avez aucune raison de continuer à lire. 6. Protégez le matin et le soir. Les premières et les dernières heures de la journée sont celles de la préparation et de l'examen stoïciens. Laissez votre téléphone hors de la chambre à coucher. 7. N'étalez pas votre philosophie sur les réseaux. Épictète conseillait de vivre selon ses principes, non de les exhiber. Publier des citations stoïciennes n'est pas la même chose que les mettre en pratique.

Un défi de sept jours

• Jour 1 : comptez combien de fois vous déverrouillez votre téléphone (beaucoup d'appareils l'enregistrent automatiquement).
• Jour 2 : désactivez toutes les notifications qui ne proviennent pas directement d'une personne.
• Jour 3 : désabonnez-vous de cinq comptes qui suscitent en vous de l'envie ou de l'indignation.
• Jour 4 : ne consultez pas votre téléphone pendant la première heure de la journée.
• Jour 5 : attendez dix minutes avant de répondre à tout message qui vous contrarie.
• Jour 6 : laissez votre téléphone hors de la chambre à coucher.
• Jour 7 : comparez le nombre de déverrouillages avec celui du jour 1 et notez comment vous vous êtes senti au cours de la semaine.

Erreurs fréquentes

• Diaboliser la technologie. Le problème n'est pas l'outil, mais son usage sans examen.
• Tout changer d'un coup. Les changements progressifs sont plus durables.
• Remplacer un écran par un autre. Quitter les réseaux sociaux pour passer le même nombre d'heures sur une autre application ne change rien.
• Faire de la déconnexion un spectacle. Annoncer sur les réseaux qu'on quitte les réseaux est, au fond, une autre forme d'exhibition.

Conclusion

Épictète se voyait comme la sentinelle d'une citadelle, qui demande ses papiers à chaque impression avant de la laisser entrer. Aujourd'hui, la citadelle a une porte dans notre poche. Relevez cette semaine le défi de sept jours et, à la fin, conservez les deux règles qui vous ont le plus aidé. Ce que l'on regagne, ce n'est pas seulement du temps : c'est la capacité de décider quelles impressions méritent votre assentiment.

Références

• Epicteto. Disertaciones, II.18 y IV.12.
• Epicteto. Enquiridión, 1 y 46.
• Séneca. Cartas a Lucilio, 7.
• Marco Aurelio. Meditaciones, IV.24.
• Newport, C. (2019). Digital Minimalism: Choosing a Focused Life in a Noisy World. Portfolio.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.