S'entraîner comme un stoïcien : état d'esprit pour la salle de sport et le sport
Introduction
Les stoïciens parlaient de philosophie à l'aide de métaphores sportives. Marc Aurèle écrivait que l'art de vivre ressemble davantage à la lutte qu'à la danse, car il exige d'être prêt et solide face aux coups inattendus. Épictète comparait ses élèves à des athlètes olympiques et les difficultés de la vie à des adversaires qu'un entraîneur choisit pour nous endurcir. Musonius Rufus, son maître, soutenait que le corps et l'âme s'entraînent ensemble.
Ce n'est pas un hasard. Le mot que les stoïciens utilisaient pour désigner leur pratique, askêsis, était le même que celui qu'employaient les athlètes grecs pour parler de leur préparation. Pour eux, la philosophie était un entraînement.
Dans le sport comme dans la vie, vous ne contrôlez pas le résultat. Vous contrôlez la préparation, l'effort et la réponse.
Cet article parcourt le regard stoïcien appliqué à l'entraînement et à la compétition, pour celles et ceux qui vont à la salle de sport, courent, jouent dans une ligue amateur ou font de la compétition.
Le prix de l'entraînement
Épictète a un passage dans le Manuel qui pourrait être affiché dans n'importe quel vestiaire. Voulez-vous vaincre aux Jeux olympiques ?, demande-t-il. Avant de le décider, considérez ce qui précède et ce qui suit. Vous devrez suivre une discipline, manger selon un régime, renoncer aux friandises, vous entraîner à l'heure fixée, par temps chaud ou par temps froid. Et malgré tout cela, en compétition, vous pouvez vous blesser ou perdre.
La leçon ne vise pas à décourager, mais à clarifier le prix dès le départ. Quiconque décide de s'entraîner sérieusement doit compter avec les jours sans envie, la fatigue et les renoncements. Celui qui le sait à l'avance n'est pas surpris lorsqu'ils surviennent.
Le corps et l'esprit s'entraînent ensemble
Musonius Rufus a consacré l'un de ses entretiens à l'entraînement. Il distinguait les exercices propres à l'âme (examiner les jugements, pratiquer la tempérance) et les exercices qui servent à la fois le corps et l'âme : s'habituer au froid et à la chaleur, à la faim et à la soif, à une nourriture simple, à l'effort. Ces exercices, disait-il, fortifient le corps et, en même temps, rendent l'esprit plus ferme.
Sénèque, de son côté, recommandait dans l'une de ses lettres l'exercice physique, mais avec mesure. Il se méfiait du culte excessif des muscles qu'il observait chez certains de ses contemporains et conseillait des exercices brefs et simples, comme courir, soulever des poids ou sauter, afin de revenir rapidement au travail de l'esprit.
Tous deux s'accordent sur un point que la science actuelle confirme par une autre voie : l'exercice physique a des effets sur l'humeur, et la constance dans l'entraînement forge aussi le caractère.
L'adversaire comme entraîneur
Épictète propose une image très utile pour les jours difficiles. Lorsqu'une difficulté survient, dit-il, rappelez-vous que c'est comme si un entraîneur vous avait mis aux prises avec un adversaire jeune et coriace. Dans quel but ? Pour que vous deveniez un champion olympique, et cela ne s'obtient pas sans sueur.
Dans le sport, ce regard change la relation aux obstacles : la blessure, la stagnation, l'adversaire supérieur ou la mauvaise série cessent d'être de simples problèmes pour devenir une partie intégrante de l'entraînement.
La défaite comme information
Dans le sport, le résultat dépend de nombreux facteurs que l'on ne maîtrise pas : l'adversaire, la météo, l'arbitre, un mauvais rebond. L'image de l'archer de Cicéron s'applique pleinement : notre travail consiste à bien préparer le tir ; le vent ne nous appartient pas.
La psychologie du sport aboutit à une conclusion similaire lorsqu'elle distingue les objectifs de résultat (gagner), de performance (améliorer un chrono) et de processus (bien exécuter une technique). Concentrer son attention sur les objectifs de processus pendant la compétition aide généralement à mieux performer et à gérer l'anxiété.
Après une défaite, la question stoïcienne n'est pas « pourquoi ai-je perdu ? » sur un ton de plainte, mais « que m'apprend ce résultat sur ma préparation ? ». Le sportif qui s'effondre à chaque défaite ne va pas loin ; celui qui l'utilise comme une information continue de progresser.
L'adversaire n'est pas un ennemi
Marc Aurèle a laissé une note sur la lutte qui vaut pour tout sport de contact, ainsi que pour la vie. Au gymnase, écrivait-il, si quelqu'un nous griffe avec ses ongles ou nous donne un coup de tête, nous ne nous en formalisons pas et nous ne le soupçonnons pas comme un ennemi. Nous nous tenons sur nos gardes, mais sans haine. C'est ainsi que nous devrions agir dans le reste de la vie.
Dans le sport, cela se traduit par le fait de tout donner dans la compétition tout en respectant l'adversaire. Celui qui entre sur le terrain avec rage joue souvent moins bien : la colère, disait Sénèque, n'obéit pas et entraîne plus loin qu'on ne voulait aller.
Tolérer l'inconfort sans se blesser
L'entraînement exige de tolérer l'inconfort : la brûlure musculaire, le souffle court, la fatigue. Le stoïcisme aide à distinguer l'inconfort qui fait partie du processus de la douleur qui signale une lésion.
- Inconfort utile : l'effort d'une série difficile, la fatigue à la fin d'une course. On peut le tolérer et l'entraîner.
- Douleur d'alarme : une douleur vive, localisée, qui s'aggrave avec le mouvement ou persiste après l'entraînement. Il faut l'écouter.
La vertu stoïcienne de la tempérance s'applique également ici : s'entraîner, ce n'est pas se punir. Celui qui ignore les signaux de son corps au nom d'une idée mal comprise de la force finit par se blesser.
Préceptes pour le jour d'entraînement
- Avant : « Aujourd'hui, je m'entraîne à l'heure fixée, que j'en aie envie ou non. »
- Pendant : « Est-ce de l'inconfort ou une douleur d'alarme ? »
- En compétition : « Mon travail consiste à exécuter mon plan ; le résultat ne m'appartient pas. »
- Après une défaite : « Quelle information cela m'a-t-il apportée ? »
- Après une victoire : « Prends garde de ne pas te prendre pour César. »
Erreurs fréquentes
- Confondre le stoïcisme avec le fait d'endurer la douleur. Ignorer une blessure n'est pas de la force, c'est de l'imprudence.
- Ne se mesurer qu'aux résultats. Les résultats fluctuent ; c'est la constance que l'on contrôle.
- S'entraîner avec rage. Cela peut donner de l'énergie un jour, mais à la longue cela use et conduit à des erreurs.
- Mépriser le repos. La récupération fait partie de l'entraînement, ce n'est pas une faiblesse.
Conclusion
Les stoïciens concevaient la vie comme un entraînement, et le sport est un excellent terrain pour pratiquer leur philosophie. Lors de votre prochaine semaine d'entraînement, choisissez un objectif de processus pour chaque séance (technique, rythme, régularité) et ne vous évaluez qu'à travers lui. Avant chaque séance, lisez le précepte de l'« avant » ; après chacune, notez en une ligne ce que vous avez appris. À la fin de la semaine, comptez combien de séances vous avez accomplies, et non combien de kilos vous avez soulevés.
Références
- Epicteto. Enquiridión, 29.
- Epicteto. Disertaciones, I.24.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VI.20 y VII.61.
- Musonio Rufo. Disertaciones, VI.
- Séneca. Cartas a Lucilio, 15.
- Kingston, K. M. y Hardy, L. (1997). Effects of different types of goals on processes that support performance. The Sport Psychologist, 11(3), 277-293.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.