L'arciere di Cicerone: mirare bene e lasciare andare il risultato
Introduzione
Nella sua opera De finibus bonorum et malorum (Sui confini dei beni e dei mali), Cicerone mette in bocca a un personaggio stoico, Catone, un'immagine che è diventata una delle più utili di tutta la scuola. Immaginiamo un arciere che vuole colpire il bersaglio. Il suo compito è fare tutto il possibile per mirare bene: scegliere l'arco, esercitarsi, tendere la corda con cura e puntare nella direzione corretta. Ma una volta che la freccia lascia l'arco, non dipende più da lui. Una folata di vento o un movimento del bersaglio possono deviarla.
Per gli stoici, la conclusione era chiara: il vero obiettivo dell'arciere non è colpire il bersaglio, ma fare tutto ciò che è in suo potere per mirare bene. Colpire il bersaglio è qualcosa di desiderabile, che si sceglie, ma non è ciò che definisce se l'arciere ha svolto bene il suo lavoro.
Il tuo lavoro è tendere bene la corda. Ciò che il vento farà con la freccia non ti appartiene.
Il blog ha già un articolo sulla dicotomia del controllo. Questo si concentra sulla sua conseguenza più pratica: come fissare obiettivi che dipendano da noi, senza perdere ambizione.
Obiettivi interni ed esterni
Il filosofo William Irvine, ne L'arte della vita buona, sviluppa l'idea dell'arciere con ciò che chiama «interiorizzare gli obiettivi». Il suo esempio è un giocatore di tennis. Se il suo obiettivo è vincere la partita, si sta fissando un obiettivo che non dipende interamente da lui: l'avversario può essere più forte, il vento può cambiare, l'arbitro può sbagliare. Se perde, sentirà di aver fallito.
Ma se il suo obiettivo è giocare al meglio delle sue possibilità (prepararsi bene, concentrarsi, eseguire il proprio piano), si fissa un obiettivo che dipende davvero da lui. Può raggiungerlo anche se perde la partita. E, paradossalmente, concentrarsi su ciò che controlla di solito aumenta le sue probabilità di vincere, perché l'ansia per il risultato non gli sottrae attenzione.
La psicologia dello sport giunge a una conclusione simile con un altro vocabolario: distingue tra obiettivi di risultato (vincere, qualificarsi), di prestazione (migliorare un record personale) e di processo (eseguire bene una tecnica). Molti programmi di allenamento mentale raccomandano di concentrare l'attenzione su quelli di processo durante la gara.
Il risultato come informazione
Una conseguenza dell'immagine dell'arciere è che il risultato smette di essere un giudizio sulla persona e diventa informazione. Marcos Vázquez, in Invicto, fornisce due esempi chiari:
- Lo sportivo che perde. Se ogni sconfitta lo affonda, non arriverà lontano. Se la usa come informazione per preparare meglio la gara successiva, ogni sconfitta lo avvicina al suo livello migliore.
- Il venditore che si sente dire «no». Se ogni rifiuto lo frustra, finirà per cambiare mestiere. Se analizza ogni interazione con obiettività e si chiede che cosa può migliorare, il rifiuto diventa parte dell'apprendimento.
La delusione di fronte a un cattivo risultato è naturale e non va repressa. Ciò che cambia con lo sguardo stoico è la sua durata: il malessere dura meno perché l'attenzione torna presto a ciò che si può effettivamente migliorare.
Come riformulare obiettivi comuni
Per applicare l'immagine dell'arciere, basta chiedersi, davanti a ogni obiettivo: quale parte di questo dipende da me? E riformularlo attorno a quella parte.
| Obiettivo esterno | Obiettivo interno |
|---|---|
| Ottenere il lavoro | Preparare bene il colloquio: informarsi sull'azienda, provare le risposte, arrivare riposati |
| Perdere otto chili in tre mesi | Mangiare secondo il piano cinque giorni su sette e allenarsi tre volte a settimana |
| Che il mio partner mi capisca | Esprimere con calma e chiarezza ciò di cui ho bisogno |
| Vincere la gara | Eseguire il mio piano di gara e mantenere il ritmo previsto |
| Farmi pubblicare il libro | Scrivere cinquecento parole al giorno e inviare il manoscritto a dieci case editrici |
L'obiettivo esterno non scompare: continua a essere la direzione verso cui si mira. Ma la misura quotidiana del successo diventa l'obiettivo interno.
Questo non abbassa l'ambizione?
È l'obiezione più frequente. Se mi importa solo di mirare bene, non smetterò di sforzarmi per vincere? La risposta stoica è no. L'arciere di Cicerone non mira con svogliatezza. Fa tutto il possibile per colpire il bersaglio, perché quello è precisamente il suo compito. L'unica cosa che cambia è dove ripone il proprio senso di successo e di fallimento.
Di fatto, gli obiettivi interni di solito esigono di più, perché non ammettono scuse. Vincere può accadere per fortuna; prepararsi bene, no. Chi si fissa obiettivi interni non può dare la colpa al vento se non ha teso bene la corda.
Quando il risultato conta molto
Ci sono situazioni in cui il risultato ha conseguenze serie: un esame che definisce una carriera, una cura medica, un colloquio per un lavoro di cui si ha bisogno. In quei casi, l'immagine dell'arciere non chiede di fingere indifferenza. Chiede qualcosa di più utile: mettere tutta l'energia nella preparazione, che è ciò che si può controllare, e non sprecarla angosciandosi per ciò che non si può controllare.
Poi, se il risultato non è quello sperato, si può provare delusione e, allo stesso tempo, riconoscere di aver fatto ciò che spettava. Questa consapevolezza non cancella la perdita, ma evita di aggiungervi il senso di colpa.
Errori frequenti
- Usare l'idea come scusa. «Non dipendeva da me» non vale se non si è fatto tutto ciò che invece dipendeva da noi.
- Fissarsi obiettivi interni vaghi. «Fare del proprio meglio» è troppo generico. Conviene specificare quali azioni lo compongono.
- Ignorare completamente il risultato. Il risultato è un'informazione preziosa per correggere la preparazione.
- Confondere l'accettazione con la rassegnazione. Accettare che il vento non dipende da noi non significa smettere di esercitarsi con il vento.
Conclusione
L'arciere di Cicerone fa tutto il possibile per mirare bene e lascia andare il resto. Scegli oggi i tuoi tre obiettivi più importanti e, accanto a ciascuno, scrivi la sua versione interna: le azioni concrete che dipendono da te. Durante il prossimo mese, misura i tuoi progressi in base a quelle azioni, non al risultato. Alla fine del mese, rivedi entrambe le cose: quanto hai realizzato di ciò che dipendeva da te e quali informazioni ti ha dato il risultato per calibrare il tiro successivo.
Riferimenti
- Cicerón. Sobre los fines de los bienes y los males, III.22.
- Epicteto. Enquiridión, 1.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Kingston, K. M. y Hardy, L. (1997). Effects of different types of goals on processes that support performance. The Sport Psychologist, 11(3), 277-293.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.